話は逸れるが、森保ジャパンが北中米ワールドカップで優勝を目指すうえで、ウイングバックもしくはサイドバックの働きはかなり大事だろう。それこそ当時のレオナルドのような仕事ができるタレントがいないと、頂点など見えてこないのではないか。

　前回のカタール・ワールドカップでモロッコがベスト４と大躍進できた一因も、サイドバックとしてフルスロットルな活躍を見せたアクラフ・ハキミの存在にあった。引いた相手を崩すうえでもサイドバックの働きは重要で、その意味でも森保ジャパンには最新鋭のウイングバックかサイドバックが不可欠だ。

　非現実な話だが、改めて94年当時のレオナルドが日本代表にいたらと勝手ながら思ってしまう。レオナルドと言えば鹿島アントラーズやミラン時代を思い出す方が多いだろうが、個人的には断然、94年アメリカ・ワールドカップでセンセーショナルプレーを見せた彼である。

　その衝撃度は文字通り唯一無二。レオナルドが元Jリーガーというのはなんとも感慨深い。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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