現地時間４月27日に開催されたプレミアリーグの第34節で、遠藤航が所属する首位のリバプールが、16位に沈むトッテナムとホームで対戦した。

　勝点79で、すでに今節を終えている２位のアーセナルに12ポイント差をつけているリバプールは、この試合に引き分け以上で５年ぶり20回目のトップリーグ制覇が決定する。

　遠藤がベンチスタートとなったリバプールは立ち上がりから押し込み、10分にはセットプレーからガクポが反転ボレーで狙うも枠を外れる。

　すると12分、相手のCKからソランキのヘッドで先制を許す。

　しかし17分、ソボスライの折り返しをディアスがねじ込み、すぐ同点に追いつく。

　勢いそのままに、その７分後には、フラーフェンベルフのボール奪取から、マカリステルが左足で豪快なミドルシュートを突き刺し、逆転に成功する。

　さらに31分、CKのクリアボールを収めたガクポが狭いスペースで右足を振り抜き、追加点を挙げた。
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　２点リードで折り返したホームチームは、後半も猛攻を続け、63分にはエースのサラーが得意の形で左足を一閃。ニアサイドをぶち抜き、４点目を奪う。得点ランキング首位を独走するエジプト代表FWはこれが今季28点目となった。

　その後も攻撃の手を緩めず、69分にはアレクサンダー＝アーノルドのクロスが相手DFウドギーのオウンゴールを誘発。５点目を追加する。

　そして76分、ディアスとアレクサンダー＝アーノルドに代えて、遠藤とエリオットを投入。日本代表キャプテンは本職ではない右SBでプレーする。

　このままリバプールが５－１で勝利し、５年ぶり20回目のトップリーグ制覇が決定。１部の優勝回数で１位のマンチェスター・ユナイテッドに並んだ。

　長期政権を築いた名将ユルゲン・クロップの後を受けたアルネ・スロット新監督体制で臨んだ今シーズンは、序盤から首位を快走。縦への速い攻撃は残しつつも、よりポゼッションにこわだわる攻撃的サッカーが機能し、25勝７分け２敗と圧倒的な強さを誇示した。

　２年目の遠藤航はバックアッパーに序列が低下したものの、リードしている試合の終盤に投入され、ゲームを締めるクローザーとして活躍。タイトル獲得に貢献した。

　日本人選手としてプレミアリーグ優勝を経験したのは、稲本潤一（2001-02シーズンのアーセナル）、香川真司（2012-13シーズンのマンチェスター・U）、岡崎慎司（2015-16シーズンのレスター）、南野拓実（2019-20シーズンのリバプール）に次ぐ５人目の快挙となった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部　

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