［ルヴァンカップ１stラウンド１回戦］相模原 １－３ 清水／３月26日／相模原ギオンスタジアム

「手応えはあった。でも、ここで終わりじゃいけない」

　３月26日に行なわれたルヴァンカップ１stラウンド１回戦の相模原戦。今季初めて公式戦のピッチに立った清水の小竹知恩の言葉には、充実感と焦燥感が含まれていた。

　今季に清水ユースから昇格した小竹は、３－４－２－１の右ウイングバックで先発。立ち上がりこそボールコントロールがおぼつかない場面もあったが、徐々に流れを掴むと、持ち前のスピードを活かしたドリブル突破で好機を演出。後半は左ウイングバックへ立ち位置を移し、カットインから相手ゴールを脅かした。

　チームは３－１で勝利し、個人としても及第点の出来。それでも“まだ足りない”というような表情を見せた。

「監督から自分の良さを出すことを求められていたなかで、自分の武器であるスピーディなドリブルで、何本かですけど、良い部分は見せられたのかなと。でも、まだまだ見せたかったという気持ちもあります。（66分には）コーナーからの決定機もあって、ああいった場面を決めきらないといけない。数字を残せなかったのは悔しかったです」
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　小竹の現状を見れば、焦りや悔しさが湧き出てくるのも無理はない。

　同級生の西原源樹や嶋本悠大はすでにリーグ戦のメンバーに絡み、スタメンも経験。３月16日～26日に行なわれたU-20日本代表のスペイン遠征にも参加し、同年代のフランス代表、アメリカ代表との親善試合に出場した。

　加えて、相模原戦では自身との交代で出場した17歳の土居佑至が得点をマーク。現在高校２年生（４月から３年生）で２種登録の後輩が、すでに背中から追いかけてきている。

　小竹はライバルたちをリスペクトしながら、さらなる飛躍を誓う。

「源樹や悠大が試合に出ているのは刺激になっているし、悔しい気持ちも常に持っている。今日、チャンスをもらって、ある程度、良さを出せた点はプラスに捉えたい。まだまだ足りない部分も見えたので、課題を修正しつつ、源樹や悠大に食らいついて、負けないように自分もリーグ戦に絡んでいきたい」

　小竹からすれば苦しい時期なのかもしれない。ただ、今、感じている焦燥感や悔しさは間違いなく成長の糧となるはずだ。

取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）

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