３月20日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第７節で、ここまで５勝１分けで首位の日本代表が、１勝３分け２敗で５位のバーレーンと埼玉スタジアム2002で対戦。66分に鎌田大地、87分に久保建英がネットを揺らして２－０で勝利し、８大会連続のワールドカップ出場を史上最速で決めた。
勝ったとはいえ、森保ジャパンは第２節に敵地で５－０と大勝しているバーレーンに大苦戦。前半はボールを握られる時間帯もあり、守備時は５バックになる敵の堅牢も打破できなかった。
バーレーンで特に驚異的だったのが、日本の武器である三笘薫のドリブルと突破を封じたハマド・マフフード・アルシャムサンで、CBが主戦場の彼を右SBで起用した策もまた見事だった。
これが半年前に０－５で敗れたチームなのか？ そう思わせるほど、バーレーンはオーガナイズされたチームに変貌していた。
【画像】日本代表のバーレーン戦出場16選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介！ ２選手に７点台の高評価。MOMは１G１Aの20番
「皆さんにはわかりづらかったかもしれないですけど」
１ゴール・１アシストの久保建英も「皆さんにはわかりづらかったかもしれないですけど、アウェーのバーレーンとは別物だった」と語っている。
「すごく組織化されてましたし、フォワードもいい収められる選手もいて、繋ぐところは繋いで、蹴るところは蹴って、すごくレベルが上がっていた」
23歳のレフティは、「順調にいけば、（ワールドカップ本選に）勝ち上がってくるんじゃないかなって思わせるぐらいの戦い方。多分サウジアラビアと、オーストラリアと互角以上の戦いをしてくると思います」と、相手を称えた。
ただ、その難敵にしっかりと２－０で勝利を収めた日本も、また見事だったと言えるだろう。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
【動画】久保建英の圧巻１ゴール・１アシスト
【記事】「結局、勝てない。不公平だ」「守備は好調だったのに…」森保J相手に善戦も０－２敗戦…バーレーンのファンは嘆き。日本の強さには脱帽「彼らは完璧なチームだ」
「すごく組織化されてましたし、フォワードもいい収められる選手もいて、繋ぐところは繋いで、蹴るところは蹴って、すごくレベルが上がっていた」
23歳のレフティは、「順調にいけば、（ワールドカップ本選に）勝ち上がってくるんじゃないかなって思わせるぐらいの戦い方。多分サウジアラビアと、オーストラリアと互角以上の戦いをしてくると思います」と、相手を称えた。
ただ、その難敵にしっかりと２－０で勝利を収めた日本も、また見事だったと言えるだろう。
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