３月20日、埼玉スタジアムで行なわれた北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第７節で、日本代表はバーレーン代表と対戦。前半こそ苦戦を強いられたものの、後半に入ってペースを掴むと、鎌田大地と久保建英のゴールで２対０の勝利を収めた。通算６勝１分けとした森保ジャパンは開催国を除いて世界最速となる、８大会連続８度目の本大会行きを確定させている。
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　スタジアム中が歓喜に沸くなか、テレビ朝日『報道ステーション』の生中継インタビューに登場したのがキャプテン遠藤航、長友佑都、そして久保のトリオだった。そこで繰り広げられた久保＆長友の掛け合いが絶妙で、スタジオや周囲を爆笑の渦に巻いた。

　インタビュアーの内田篤人氏から「この試合にかける特別な思いはあった？」と問われた久保は、「ここで決めたいとはみんな言ってたので、それを口だけじゃなく、僕がチームの一員として身体で体現できたらなっていうのがありました。あとは普段から代表の居残り練習だったり、長友選手と１対１をしているので。責任感だったり、球際のところはより磨かれているのかなと思います」と大先輩を立てる殊勝なコメント。隣で久保の後頭部を撫でながら聞いていた長友は、「可愛い。すんごい可愛い！」とご機嫌だった。

　さらに内田氏が「キャプテン遠藤さんとベテラン長友さん。彼らを見ていてどう感じていますか？」と話を向ける。すると久保は「おふたりを見ていると、この先僕が30になっても35になっても、キャプテンにはなれないだろうって思ってしまいますね」ときっぱり。すかさず遠藤が「ユニホーム脱いでる時点でまだまだだな」と鋭いツッコミ。バーレーン戦で得点したあとにユニホームを脱いで投げ捨て、警告を食らった場面をダメ出しした。

　それでも久保が可愛い長友は「お前行けるよ、キャプテン！　絶対行ける」と太鼓判を押し、「俺が教えてやるよ、キャプテンの心得を」と前のめり。久保は「行けます？　ほんとっすか？　いやたぶん無理っすキャプテンは」とあくまで突っぱねた。
 

　そして内田氏は「チーム状況をどう感じていますか？」と質問。久保は「今回はたまたま僕が結果を残しましたけど、このチームの特長は誰が出ても同じようなプレーが、同じような質が出せて、入れ代わり立ち代わりいろんな選手が結果を出して今があると思うので、これからもチーム一丸となってワールドカップのまだ見ぬ景色をみんなで見れるように頑張っていきたいと思います」と熱く話した。

　最後に取り組みと心意気について訊かれ、「それこそ今日選ばれてない選手で、テレビで観て、次は俺がやってやると思ってる選手はたくさんいると思いますし、僕たちも（Ｗ杯出場が）決まったからといってうかうかしてられないんで、明日からしっかり切り替えて、次の目標に向けて切磋琢磨していきたいと思います」と返答していた。

　ちなみに内田氏から「言いたいことがあればなんでもしゃべっちゃってください」と振られた長友は、「夢に向かって突き進むぞ、俺ら。行くぞ。以上」と勢いよく発してその場を去った。思い描いたコメントをもらえず、「そこはブラボーじゃなかったですね」と内田氏を残念がらせている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
【動画】報道ステーションで繰り広げられた久保＆長友の“絶妙な掛け合い”。久保の鮮烈ゴラッソもチェック！