日本代表は３月20日にワールドカップ・アジア最終予選の第７節で、バーレーン代表に２－０で勝利。８大会連続でのW杯出場を決めた。

　相手のレベル的にも負けてはいけない試合だった。前半からちょっと硬くて、相手のゴールを脅かすシーンは少なく、いつものリズムから両サイドを崩せなかったので、物足りないゲームになった。

　シュートの本数も少なくて、結構苦しんだね。監督の顔にも出ていた。ボールを回すリズムが遅くて、前からプレスをかける積極性もなかった。

　前半、遠藤のゴールがハンドで認められなかったシーンから、おかしな流れになってしまった。あれが認められていたら違った試合になっていたかもね。

　後半の63分に途中出場した鎌田がすぐに点を取って、そこから楽になった。そして、なんといっても久保のパフォーマンスが素晴らしかった。１ゴール・１アシストで、守備も見事だったし、一番目立っていた。鎌田と久保の“KKコンビ”だけで勝ったようなものだよ。
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　あとはそんなに目立つ選手がいなかった。南野も上田も、彼らに求める得点を奪えなかったし、三笘もイングランドで見せていたパフォーマンスに比べると、別人のような感じだった。

　それでもW杯出場を決められてひと安心。でもそれで盛り上がっている場合ではないよ。史上最速で出場を決められたのは、W杯の参加チーム数が増えたことも影響しているだろうし、調子が良いからといって、自分たちが強いと、ワールドカップで優勝できると勘違いしてはいけない。

「優勝します」と言うのは簡単。８回出て、一度もベスト16の壁の越えていないのだからね。私が日本に来て53年。一度もベスト８以上を見られていない。ワールドカップでの優勝を語る前に、まずベスト８進出を１回見せてほしい。

【著者プロフィール】
セルジオ越後（せるじお・えちご）／1945年７月28日生まれ、79歳。ブラジル・サンパウロ出身。日系ブラジル人。ブラジルではコリンチャンスやパウリスタなどでプレー。1972年に来日し、日本では藤和不動産サッカー部（現・湘南ベルマーレ）で活躍した。引退後は「さわやかサッカー教室」で全国を回り、サッカーの普及に努める。現在は解説者として、歯に衣着せぬ物言いで日本サッカーを鋭く斬る。

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