現地時間３月５日に開催されるチャンピオンズリーグ（CL）ラウンド16の第１レグで、リバプールはパリ・サンジェルマンと敵地で対戦する。注目の一戦の前日、遠藤航が選手を代表して会見に出席した。クラブ公式サイトが発言を伝えている。

　リバプール加入２年目の日本代表キャプテンは、ユルゲン・クロップ監督のもと主力として活躍した昨季から一転、アルネ・スロット監督が就任した今季は控えに。ここまでプレミアリーグでの先発は一度もない。

　報道陣から出場時間に関して問われると、遠藤は次のように答えた。

「多くの時間はプレーしていないので、ちょっとタフだ。でも自分にできるのはチームを助けること。だから僕の考えはとてもシンプルだ。常にチームの助けになろうと心掛けているし、出場機会があれば、全力を尽くす。いつもそう考えているし、これからもそうしていくよ。

　シーズン中に何度か監督と話をした。僕の姿勢やチームのために取ってきた行動は、『常に信じられないようなことだ』と言ってくれたんだ。僕をとても信頼してくれていると感じている。ここにいられて幸せだよ。これからもトレーニングに懸命に励み、ピッチの上でもハードワークを続けるよ」
【動画】「一瞬、本物かと」遠藤の投入準備完了→ファンが狂喜乱舞

　フランス王者で今季もリーグ・アン首位を走るパリSGは、CLのノックアウトフェーズ進出を懸けたプレーオフで、同じフランス勢のブレストを２戦合計10－０で粉砕。圧倒的な攻撃力を見せつけた。

「もちろん、（パリSGが自分たちと当たる）抽選結果を見た時はかなり興奮したよ。PSGはとても良いチームだし、ここまでとても良いプレーをしているからね」と伝えた32歳のMFは続けて、対戦相手の印象をこう語った。

「彼らの攻撃時はウイングがキーになると思う。彼らには良いウイングがたくさんいるからね。（ウスマンヌ・）デンベレはチームの得点王だと思う。だから間違いなく、彼をケアしなければならない。でも、みんな良い選手だ」

　リバプールはフランス決戦を制し、有利な状況でイングランドに戻れるか。遠藤は「僕らは自分たち自身を見せるためにここにいる。間違いなく、非常にエキサイティングな試合になるだろう」と締め括った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【記事】「ベンチで激怒していた」遠藤航とは大違い！出番なしのリバプールMFが不満爆発と現地報道。元英代表は「彼はクラブを去りたがるだろう」

【記事】「代表で見たい」鮮烈２ゴールで“４戦４発”！高校サッカー界のスターだった21歳MFに森保ジャパン入り待望論！ 欧州ではFW起用も「本田圭佑と重なる」