2025年２月15日、NACK５スタジアム大宮でのJ２開幕戦でモンテディオ山形はRB大宮アルディージャに１-２と敗れた。０-１から一旦は追いついたものの、90＋７分に失点して黒星を喫してしまった。

　その試合で印象深かった事象が、山形の一挙４枚替え（CFのディサロ燦シルヴァーノ→藤本佳希、左ウイングのイサカ・ゼイン→坂本亘基、右ウイングの國分伸太郎→吉尾海夏、トップ下の土居聖真→高橋潤哉）だ。時系列で整理しておくと、「０-１で迎えた65分ぐらいに交代選手４人がサイドラインに並ぶ」→「66分に土居が同点弾」→「67分に交代選手４人がピッチイン」だった。

　前線４枚をガラリと入れ替えた異例の策はキャンプから準備してきた秘策なのか、それともこの日の選手の出来を見ての選択だったのか。試合後の会見で渡邉晋監督にそう尋ねると、丁寧に説明してくれた。

「交代、ゲームプランを何通りも考える中で、（４枚替えは）起こり得ることのひとつだと考えていました。ベンチメンバーが（７名から９名に）増えた今季の戦いで特徴のある選手をいつ、どのタイミングで出すかというのは、ずっと考えてきています」

　４枚替えを決断した理由のひとつは「先にスコアを動かされた」点にある。

「前線のパワーみたいなものが、セカンドボールを拾う作業の精度も含めて必要だなと感じていたので、枚数をまとめての交代はコーチ陣と話していました」
 

　では、なぜ４枚だったのか。その点について渡邉監督は次のように述べている。

「可能な範囲で説明させていただくと、キャンプでのゲームですごく調子がいいんです、途中から入った４人、もしくはメンバー外だった選手も。ですので、彼らのパワーを小出しにするよりは、連係を取れるユニットで出してしまったほうがメリットは大きいと。もしかしたら点を取った直後だったので、もう少し待ったほうが良かったのかもしれません。あるいは２枚ずつ、３枚と１枚に分けて交代させたほうが良かったかもしれません」

　しかし、それは「結果論」と渡邉監督は言う。

「分析は必要ですが、４枚替えに後悔はありません。毎日、選手に『挑戦しましょう』と要求している僕がすでに50歳を超えていますけど、チャレンジを止めたら掴めるものも掴めない。昨年までなら今日みたいな采配はなかったはずです。でも、それだと優勝できない。

僕自身が変わって、その先にある優勝を掴もうという覚悟でやっています。結果論ですから、『何をやっているんだ、あの４枚替えは』と批判されるのは百も承知です。でも、僕なりの挑戦、覚悟があって、今後もそれを示したいです」

　チャレンジの先に栄冠はあるのか。渡邉監督の覚悟を見届けたい。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

【記事】「喜びが奪われた」中田英寿が語る電撃引退の理由。現在の森保ジャパンをどう見ている？「今の日本代表は強力。次のW杯で…」

【画像】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！

【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定された女子選手の厳選ショット