昨年12月28日に幕を開けた103回目の高校サッカー選手権。１月11日に準決勝が行なわれ、ついにファイナルに挑む２チームが出揃った。

　勝ち上がったのは前橋育英と流経大柏。互いに優勝経験があり、前者は17年度、後者は07年度に大会を制している。また、この両雄の対決を語るうえで触れておきたいのが、17年度の決勝だろう。

　この時も前橋育英と流経大柏が頂点を懸けて戦った。スコアレスで迎えた90＋２分、榎本樹の得点で前橋育英が１－０で勝利し、初優勝を果たした。

　この試合は、今大会に出場している選手の脳裏にも焼き付いている。流経大柏でCB佐藤夢真（３年）とともにキャプテンを務めるCB奈須琉世（３年）はこう回顧する。

「自分はテレビで試合を見ていた。流経大柏はなかなか攻撃に転じられず、前橋育英さんの（攻撃的な）サッカーが凄かった。でも、流経大柏はすごく粘り強い。後半のアディショナルタイムにやられてしまったけど、ゴール前の守備強度は凄かった」
【動画】前育と流経、準決勝の戦いぶりは？ 

　迎える今回のファイナル。互いにU-18高円宮杯プレミアリーグEASTで鎬を削り、今季の対戦成績は１勝１敗だ。

　流経大柏は前線にタレントを擁しており、２年時から10番を背負うMF柚木創（３年）、フットサル仕込みの超絶技巧で魅せるMF亀田歩夢（３年／富山内定）が攻撃陣を牽引する。ショートカウンターの切れ味は抜群で、最前線に構えるFW山野春太（３年）も抜群のスピードと決定力でゴールを抜け目なく奪う。

　佐藤と奈須がCBに構えるディフェンスラインも安定感があり、187センチのGK加藤慶太はリーチの長さを活かしたセービングで最後尾から守備陣を支えてきた。ベンチメンバーも充実しており、誰がピッチに立っても力は落ちない。夏場に勝ち切れない時期もあったが、右肩上がりで調子を上げてきたのも好材料だ。

　対する前橋育英は、中盤の底でゲームを司るキャプテンのMF石井陽（３年）を中心に、組織で戦えるチームに仕上がっている。

　DF鈴木陽（３年）とDF久保遥夢（２年）のCBコンビが粘り強く守り、ショートパスを主体とする伝統のスタイルで攻撃を構築。左サイドハーフのMF平林尊琉（２年）、右サイドハーフのMF黒沢佑晟（３年）がうまく周りを使いながら局面を打開し、FWオノノジュ慶吏（３年）とFW佐藤耕太（３年）が得点を狙う。途中からピッチに入る快速ドリブラー白井誠也（２年）も状態が良く、流れを変える切り札を擁しているのも心強い。

　どちらが凱歌をあげるのか。注目の一戦は１月13日、14時５分にキックオフ予定だ。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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