［高校選手権・３回戦］前橋育英（群馬） ３−２ 帝京大可児（岐阜）／１月２日／駒沢陸上競技場

「帝京大可児は上手だなと。大変苦労しました」
「（相手GKの）退場がなければ、あんな内容にはなっていません。後半、11対11で戦っていればもっと攻められていたはずです。退場に救われてやっと互角になったなと」

　山田耕介監督がそう話すように、前橋育英は苦戦を強いられた。前半６分、同８分にいずれもオノノジュ慶吏（３年）のゴールで２点リードしながらも、前半のうちに追いつかれてしまう。相手GKの退場（前半33分）で数的優位になったものの、それを活かせず３点目をなかなか奪えなかった。

　PK戦もちらつく中、「チームの雰囲気が悪かった」と言ったのは前橋育英の中村太一（３年）だ。また、オノノジュは「追いつかれてから苦しい状況が続いて、相手がひとり少ないにもかかわらず焦っていました」と振り返っている。

　前橋育英にとっては、２-２のまま嫌な時間帯が続いた。帝京大可児のカウンターに手を焼くシーンもあった。それでも前橋育英の心は折れない。後半36分、途中出場の中村がついに勝ち越し弾を決めたのだ。オノノジュは３-２と再びリードした直後の感想を次のように述べた。
 

「本当にホッとしたというか、嬉しかったです。前橋育英はPK戦弱いんで（笑）。PK戦だけにはしたくない想いがあって、本当に決めてくれてよかったです」

　劇的なゴールが決まった瞬間、中村は「喜びが爆発しました」という。

「監督から『ゴールを決めてこい』と言われていたので、とにかく嬉しいです」（中村）

　準々決勝の相手は堀越。ここを突破して国立競技場に辿り着けるか。「日本一になりたい」と中村は力強く語っていた。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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