現地８日のブンデスリーガ13節、日本代表のMF佐野海舟が所属するマインツはアウェーでヴォルフスブルクと対戦。前半から激しい点の取り合いとなったシーソーゲームを３－４で落とした。

　開幕からスタメン出場を続ける佐野はこの日も先発。敵陣でインターセプトに成功し、11分の先制点のきっかけを作ったほか、空中戦を４回制する（キッカー誌参照）などの奮闘を見せた。

　ボール奪取力や推進力などとともに、佐野が称賛されてしかるべきはその空中戦の強さだろう。ここまでの勝利数（計34回）はリーグ16位タイで、MF登録の選手では堂々２位の好成績だ。上位にはCF、CBの名前がズラリと並ぶ。
【動画】先制点のきっかけ！佐野のインターセプト

　MF全体２位というスタッツの偉大性は、佐野の公称176㎝という身長からも窺えるだろう。全体１位のフィリップ・ホフマン（ボーフム／77回）は195cmで、MF１位のジャクソン・アーバイン（ザンクトパウリ／46回）は189cmという事実が示すように、空中戦では得てして大柄な選手が有利になる。だが、佐野にこの定説は当てはまらない。

　サイズの埋めがたいギャップを苦にせず、ドイツ人成人男性の平均身長（180cm超）に満たない佐野が空中戦に勝利する姿は痛快そのもの。マインツの中盤に君臨する“小さな巨人”――、そんな異名を取る日がやって来るかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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