三笘薫を擁する８位のブライトンは現地時間12月８日、プレミアリーグ第15節で、17位に沈むレスターと敵地で対戦。手痛い２－２のドローに終わった。

　前節のフルアム戦（１－３）で４試合ぶりの黒星を喫したブライトンは、35分に三笘が絶好機を逃すも、直後の37分にタリク・ランプティが、鮮やかなミドルシュートで先制点をゲット。さらに79分、速攻からヤンクバ・ミンテが追加点を挙げ、勝利に大きく近付いた。

　しかし、86分に警戒していた相手エース、ジェイミー・ヴァーディーに１点を返されると、90＋１分にも三笘と代わって入ったばかりのイゴールのボールロストから、ボビー・デ・コルドバ＝リードに被弾。土壇場で連続失点し、勝点２を取りこぼす結果となった。
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　クラブ公式サイトによれば、ファビアン・ヒュルツェラー監督は、「レスターの反撃は評価したいが、２－０とリードし、試合全体をコントロールしていたのであれば、失望するはずだ」と口に。三笘が下がった直後の失点まで同じ展開で、２－２で終わった１か月半前のウォルバーハンプトン戦から、繰り返された悲劇を嘆いた。

「以前、ウォルバーハンプトン戦で経験した出来事だ。スタジアムの誰もが『試合は終わった』と思ったが、そうではなかった。自分たちの責任だし、私たちは責任を取らなければならない。結局、簡単なミスを２つ犯してしまった。勝点３を奪うために、正しい試合運びをしなければならなかった。

　自分たちに批判的にならないと。何かを成し遂げたいなら、クリーンシートを保つ必要がある。守備陣だけでなく、全員が同じ意識を持たなければならない」

　今季からブライトンを率いる31歳の指揮官は、「今こそキャラクターとパーソナリティを示す時だ」と締め括った。その言葉通り、課題に目を向けつつも“らしさ”は決して忘れず、再び前に進みたい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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