日本代表は現地時間11月19日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第６節で、中国代表と敵地で対戦。小川航基の２発と板倉滉の３年半ぶりの得点で、３－１で快勝した。

　今予選は６か国ずつが３つのグループに分かれ、各組の１位と２位が本戦にストレートイン、３位と４位がプレーオフに回る。

　C組首位の日本はここまで５勝１分で勝点16。２位以下を大きく引き離しており、来年３月に行なわれる次節のバーレーン戦に勝てば、３試合を残して８大会連続でのワールドカップ出場が確定する。

　中国戦後に取材に応じた久保建英は、報道陣から「ヨーロッパ予選はまだ始まっていないのに、アジア予選の突破が決まるって、なかなか変な感じですね」と話題を振られると、フランクにこう答えた。

「変ですね。でもその代わりにヨーロッパはネーションズリーグをやっていて、僕らがアジアでネーションズリーグをやろうって思ったらすごいことになっちゃうので。また違った各大陸の良さというか、色んな形があるんじゃないですかね」
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　前節のインドネシア戦では出番がなかった23歳のレフティは、中国戦に右シャドーで先発。CKから小川の先制点をアシストすれば、相手の厳しいチェックを受けながら、随所で個の力を発揮したなか、チームと自身のパフォーマンスは次のように評した。

「１戦目に続き僕らの理想の入りではなかったですし、また違った理由で上手くいかない時間帯がありましたけど、僕個人のところで打開できるシーンが何回かあったので、チームが苦しい時に...そこまで苦しいわけではないですけど、チームが上手くいかない時に、個人のプレーで打開できるのは良い収穫かなと思います」

 今後に向け、久保は「次のバーレーン戦に勝って突破を決められたらベスト」と口に。埼玉スタジアムで満員のサポーターと共に歓喜の瞬間を迎えられるか。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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