10月のオーストラリア戦、日本はホームゲーム、しかも一方的に攻め立てながら白星を掴めなかった（結果は１-１）。やらかした印象が強く、負けに等しいドローと言ってもさほど違和感はない。
北中米ワールドカップのアジア最終予選の４試合を終えて３勝１分（勝点10）で首位に立つ日本も、11月のインドネシア戦（15日）、中国戦（19日）で勝点をひとつでも落とせば厳しい状況になる恐れがある。
日本が入ったグループCの順位表を見ると、２位のオーストラリア、３位のサウジアラビア、４位のバーレーンはいずれも勝点５で、５位のインドネシアと６位の中国はともに勝点３。２位以下は大混戦で予断を許さない状況だ。
余裕がありそうで実はそこまでない日本は11月の連戦で勝点６獲得がマストになるはず。ここで一気に差を広げ、「日本はやはり強い」と印象付けることができれば、今後の戦いが楽になるはずだからだ。
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大混戦に巻き込まれないためにも
一方で１敗でもすれば他国に希望を与え、いずれ首位の座から陥落なんて未来もあるかもしれない。その意味で、11月の連戦は重要なのだ。
２位以下の大混戦に巻き込まれないためにも、日本はここで他国を一気に突き放したい。ここまで勝点10を獲得しているからといって、何も決まったわけではない。それを肝に銘じて戦うことは、森保一監督、そして選手たち自身が誰よりも理解しているはずだ。
文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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