中後雅喜監督、中田浩二フットボールダイレクターが率いる新体制で再出発した鹿島アントラーズ。

　10月19日のアビスパ福岡戦が初陣となったが、相手の堅守を崩しきれずにスコアレスドロー。今節は首位のサンフレッチェ広島、２位のヴィッセル神戸が揃って黒星を喫したこともあり、上位陣との勝点差は縮まったものの、福岡戦ではシュート５本と攻撃面で乏しい内容に終わったのは確かだ。

　９日の始動から約２週間の準備を経て、迎えたホームゲーム。ランコ・ポポヴィッチ前監督のラストゲームとなった前節・アルビレックス新潟戦（４－０）で採用された３－４－２－１ではなく、福岡戦では伝統の４バックへ回帰。「我々が今までやってきた４枚をベースにしっかりやれれば結果が出ると考えた」と新指揮官は言う。

　そのうえで、最前線に師岡柊生、右MFに藤井智也、左MFに鈴木優磨を据えるというサプライズ采配を披露。それが機能するかが、１つの大きな注目点だった。

「右で起点になって（左の）俺が仕留める形かなと思った」と鈴木は狙いを持って入ったが、右の藤井は「右ではあんまりドリブルの形がないので、どうしたらいいのか分からなかった」と戸惑いを隠せなかった。

　そして師岡も「自分は大学で前目のポジションをやっていたけど、当時は２トップ。誰かが競ってくれれば裏も抜けられるし、やりやすくなるんだけど...」と急造１トップに難しさを感じつつ、必死にプレーしたという。

　こうしたギクシャク感が響いたのか、前半のシュート数は３本だけ。決定機と言えるのは、40分のFKからの知念慶のヘッド１本にとどまった。
 

　膠着状態を抜け出すべく、ハーフタイムに藤井と樋口雄太を交代。続いて徳田誉を入れて最前線に配置し、師岡を右へ移動させ、同じタイミングで三竿健斗を右SBに起用した。

　さらに終盤には今夏加入のターレス・ブレーネルを左MFに配置。今季リーグ戦出場ゼロだった舩橋佑をボランチで投入するなど、フレッシュな戦力も積極活用した。

　だが、後半のシュート数は前半より少ない２本。合計５本と相手の７本を下回ったのだから、０－０というのもやむを得ない結果と言うしかないだろう。

「守備に関しては（相手が）怖いところもなかったし、失点ゼロはマストだった。でも攻撃は推進力を出せなかった」と植田直通も現状をズバリ指摘。中後新体制の鹿島は堅守の伝統は取り戻したものの、攻撃面の構築はまだまだこれからなのだ。

「ポポヴィッチは人と人とが関わりながら前進していくサッカーで、中さん（中後監督）はスペース見つけながらそこに走るとか、人が走ったところにスペースをどんどん作るサッカーだと思う。それが体現できたかって言われると、まだできてないのかな」と安西幸輝も現状を捉えていた。

　前任者が目ざしたものと微妙に異なるスタイルにラスト５試合という押し迫った時期でチャレンジし、勝利という結果を出すのは、選手たちにとっては非常に高いハードルと言わざるを得ないだろう。

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