現地時間10月５日に開催されたプレミアリーグ第７節で、菅原由勢が加入したサウサンプトンは、冨安健洋を擁するアーセナルと敵地エミレーツで対戦。55分にカウンターからキャメロン・アーチャーが先制点を挙げたものの、その後に失点を重ね、１－３で完敗した。
昇格組のサウサンプトンは、またしても今季リーグ戦初勝利ならず。開幕７戦で１分６敗と非常に厳しいスタートとなった。一方、アーセナルは対照的だ。チャンピオンズリーグのアタランタ戦とパリ・サンジェルマン戦を含め、公式戦無敗を継続させた。
苦戦が続くが、ラッセル・マーティン監督は難敵相手に少なからず手応えも感じたようだ。クラブ公式サイトによれば、サウサンプトンを率いて２年目のスコットランド人指揮官は、試合後のインタビューで次のように語った。
「パフォーマンスの多くを誇りに思う。前半の戦う姿勢、走る姿勢、守る姿勢、アグレッシブさ、仲間を助ける姿勢は見事だった。ハーフタイムには、もう少しボールを奪う意欲と、真のプレーする勇気を求めたよ。後半はそれを大いにやってのけた」
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「プレミアで最も厳しい目で見られながら成長している」
マーティン監督はそのうえで、「いつくか素晴らしい場面があった。私たちはバーやポストを叩き、良いゴールを決めた。アーセナル相手にはあまり見られない瞬間だ」と説明。アーセナルがパリSGを２－０で下した一戦を引き合いに出し、こう締め括った。
「火曜日にここでPSGを見たよ。彼らと同じくらい良い場面を作った気がする。でも、もっと長くリードを保たないと。ミスで得点を許してしまったのはとても残念だ。最初の失点をした後、少しふらついた。だが、このチームはプレミアリーグで最も厳しい目で見られながら成長し、学んでいる。今日は良い場面がたくさんあった。これからが楽しみだ」
成長の証として、兎にも角にも、まずは１勝を挙げたいところだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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