菅原由勢は奮闘している。だが、チームの船出は厳しいものとなった。

　プレミアリーグに復帰したサウサンプトンは、開幕から５試合を消化し、まだ白星をあげることができていない。１分け４敗の１ポイントと、エバートン、ウォルバーハンプトンと並んで降格圏に沈んでいる。２得点はリーグ最少の数字だ。

　そのうちの１得点、チームにとって今季初となるゴールを決めたのは、新加入の菅原だ。日本代表DFは開幕戦でハーフタイム、第２節で後半途中に交代となったが、第３節ブレントフォードで見事なデビューゴールをマーク。ここから３試合連続でフル出場している。
【動画】高難度の逆足ボレー！菅原由勢が決めた圧巻のプレミア初ゴール
　ただ、菅原の得点はチームを好転させるに至らなかった。第４節マンチェスター・ユナイテッド戦では０－３と完敗。続くイプスウィッチ戦は終了間際に失点し、逃げ切りに失敗した。

　当然、風当たりは厳しい。『FootballFanCast』が９月25日の記事で批判の標的にしたのは、ユナイテッド戦で退場となった主将ジャック・スティーブンスだ。
 

　同メディアは、今季のスティーブンスの出来が不十分だと指摘。出場停止だったイプスウィッチ戦で代役が奮闘したとし、さらに年俸の観点からも、キャプテンに不満が残ると伝えた。

　FootballFanCastは「高額年俸も助けにならない。『Capology』によると、スティーブンスは、夏に重要な補強として加わったユキナリ・スガワラ、ベン・ブレアトン・ディアスのコンビよりも稼いでいる」と報じている。

「スガワラはここまでサウサンプトンにスムーズにフィットしている。ブレントフォード戦での一発は、チームの１部での初得点だった。だがそれでも、スティーブンスと比べると稼ぎは少ない。『Capology』によれば、スティーブンスは週給４万5000ポンド（約900万円）、日本の逸材は４万ポンド（約800万円）で、ディアスは３万5000ポンド（約700万円）ともっと少ない」

　プロである以上、稼ぎに応じた評価もされるのは避けられない。その意味では、菅原はキャプテンより“コスパ”が良いとみられたようだ。

　ただ、菅原もチームメイトが活躍し、サウサンプトンが勝利を収め、プレミアリーグ残留を決められるように願っているだろう。今後の奮起が期待される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【画像】華やかに可憐にピッチで輝く！世界の“美女フットボーラー”を一挙紹介！