岩田智輝はこの夏、セルティックからイングランド３部のバーミンガムに移籍した。リーグ戦ここ２試合で連続ゴールを決め、注目を集めている。

　地元メディア『Birmingham Live』は９月24日、岩田や中盤で組む韓国代表のペク・スンホを称賛した。2011年にプレミアリーグから降格して以来の優れたコンビではないかと絶賛している。

　同メディアは「監督が定めた基準からすると、モビリティー、ゲームインテリジェンス、そしてテクニックが基礎的なスキルとなる。そして、バーミンガムで２選手がこの３つをすべて満たすのは久しぶりだ。ペク・スンホとトモキ・イワタがそうなのは確かだろう」と報じた。

「実際、プレミアリーグを外れてから、バーミンガムのエンジンルーム（中盤）がこれほどのクオリティだったことはあるだろうか。ペクとイワタは、180分間で中盤への期待を変えてくれた。ペクが88％、イワタが89％と、彼らのパス成功率は、これまでファンにとって当たり前ではなかったものだ」
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　さらに、Birmingham Liveは「ともに体格がよく、機動性を持つ」と両選手への称賛を続けている。

「おそらく、彼らの最高のスキルで、その知性を示しているのが、どちらもひとつのポジションに固定されていないところだ。イワタがもっと守備的な役割を担い、ペクにはより自由が与えられていると思うだろうが、彼らは仕事の負担をシェアし、賢くスペースを埋めている」

　３部のバーミンガムだが、地元メディアは岩田が昇格を見据えているはずだとの見解を示した。

「セルティックでリーグ戦32試合出場の１得点だったイワタが、バーミンガムでの２試合で２ゴールを決めた事実は、彼が本来のレベルより低いところでプレーしていることを示している。ペクもシーズンを通じてリーグ１でやる必要がなかった。それで韓国代表招集のチャンスが損なわれている」

「だが、両選手がもっと大きな絵を描いていることは明らかだ。それは、バーミンガムがチャンピオンシップで挑戦することが期待される来季のことである。バーミンガムの中盤は“手術”を必要としないだろう。２部のどこよりもすでに強いからだ」

　最後に、Birmingham Liveは「ペクとイワタのコンビは、バーミンガムの少なくともここ10年、あるいはそれ以上かもしれない」と賛辞で締めくくっている。

「彼らを上回るコンビとなると、バーミンガムのプレミアリーグ時代までさかのぼらなければいけないかもしれない」

　セルティックで出場機会を失っていた岩田だが、イングランドの地でのさらなる躍進に期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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