９月のワールドカップ・アジア最終予選で２連勝を飾った森保ジャパン。いずれも圧勝した中国戦、バ—レーン戦を経て、10月の連戦（現地時間10日にアウェーでサウジアラビアと、15日にホームでオーストラリアと戦う）はどんなメンバーで臨むのか。

　最終予選の開幕２連戦でともに苦戦したサウジアラビア（インドネシアに１-１と引き分け、中国に２-１と逆転勝利）とオーストラリア（バーレーンに０-１で敗れ、インドネシアとスコアレスドロー）も地力があり、侮れない相手だ。まだ２勝しただけで何も決まってないのだから、日本は10月の連戦も間違いなくその時点でのベストメンバーで戦う。

　10月もシステムは３-４-２-１。このフォーメーションで９月は２連勝したのだから、変更する理由がない。主力に怪我人などアクシデントがない限り、４バックの採用はないと予想する。

　「９月連勝」、「ベストメンバー」、「３-４-２-１システム」と３つのキーワードから浮かび上がる、10月のW杯アジア最終予選に招集濃厚なメンバーは以下の16人だ。

GK／鈴木彩艶
CB／谷口彰悟、板倉滉、町田浩樹
ボランチ／遠藤航、守田英正
ウイングバック／堂安律、伊東純也、三笘薫、前田大然、中村敬斗
シャドー／南野拓実、鎌田大地、久保建英
CF／上田綺世、小川航基

　９月の連戦で２試合に起用された、もしくは結果を出したという根拠からピックアップした16人だ。

　ちなみに、中国戦、バーレーン戦でもっとも序列を上げたのはCBの谷口だろう。４-２-３-１システム（もしくは４-１-４-１システム）なら板倉と町田の控えになるはずの彼が、冨安健洋と伊藤洋輝の不在（負傷のため）もあって３CBの主軸になったのだ。「控え→主力」と解釈しても違和感はないはずである。
 

　さて、９月と同じく10月も招集メンバーが27名と仮定すると、残る枠は「11」。濃厚とは言えないものの、最近の招集歴からしてGKの大迫敬介と谷晃生、ボランチの田中碧、シャドーの浅野拓磨、また９月の２試合でベンチ入りしたCB高井幸大、さらに戦力としてはもちろんチームの盛り上げ役としても不可欠な長友佑都はおそらく呼ばれるだろう。

　「長友を戦力として」と記した根拠はある。アウェーのサウジアラビア戦、ホームのオーストラリア戦は接戦になり押し込まれる展開も考えられるわけで、その場合、日本が５バックを敷くうえでウイングバックに守備的な選手が必要になる。そこで長友が候補になるのだ。

　守備力だけなら長友は三笘や堂安、伊東よりも上だろうし、９月に出番がなかった菅原由勢も守備を固めるためには必要だろう。

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