日本代表は北中米ワールドカップのアジア最終予選で連勝スタートを切った。９月５日に埼玉スタジアム2002で中国を７－０、10日に敵地でバーレーンに５－０と大勝を収めている。

　今回の日本代表のメンバー27人で、今夏のパリ五輪に出場した選手で選出されたのは、FW細谷真大（柏レイソル）とDF高井幸大（川崎フロンターレ）の２人のみ。フランスの地で躍動したGK小久保玲央ブライアンやMF藤田譲瑠チマ（ともにシント＝トロイデン）らは選ばれなかった。

　小久保はベルギーに移籍したばかりという状況も考慮された可能性もあるが、現状では鈴木彩艶（パルマ）、大迫敬介（サンフレッチェ広島）、谷晃生（FC町田ゼルビア）の東京五輪出場トリオの方が上という判断だろう。

　藤田にしても、鉄板の遠藤航（リバプール）と守田英正（スポルティング）に加え、３番手に田中碧（リーズ）がいて、鎌田大地（クリスタル・パレス）や旗手怜央（セルティック）もプレーできるボランチの争いに割って入るのは簡単ではない。タイプが違うだけに今後の招集は考えられるが、十分な出場時間を得るのはなかなかハードルが高い。

　五輪代表でエースだった細谷は、アジアカップ以来のA代表入りを果たしたものの、中国戦もバーレーン戦もベンチから外れた。ストライカー争いで、上田綺世（フェイエノールト）、小川航基（NEC）、浅野拓磨（マジョルカ）よりも序列が下なのは明白だ。
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　一方、五輪で評価を上げた高井は中国戦で71分から板倉と交代でピッチに立ち、20歳の誕生日の翌日に代表デビューを飾った。余裕のある展開で、戦術的なものではなく、経験を積ませるための起用だったのは明白だが、それだけ森保一監督が期待しているということだろう。

　だた、今回はいずれも怪我で招集外となった冨安健洋（アーセナル）、伊藤洋輝（バイエルン）、橋岡大樹（ルートン）らが戻ってきた時にメンバー入りできるかは疑問だ。

　今回の森保ジャパンのメンバーのうち、先に挙げたGK３人に加え、板倉滉（ボルシアMG）、町田浩樹（ユニオン・サン＝ジロワーズ）、中山雄太（町田）、田中、旗手、久保建英（レアル・ソシエダ）、堂安律（フライブルク）、三笘薫（ブライトン）、前田大然（セルティック）、上田、そしてオーバーエイジの遠藤と半数以上の14人が東京五輪に出場。菅原由勢（サウサンプトン）、小川、中村敬斗（スタッド・ドゥ・ランス）も同世代だ。
　
　バーレーン戦後、三笘はその東京五輪世代について、こう語っている。

「僕らもワールドカップを１回経験して、リーグでも色々な高いところでプレーしているので。引っ張らないといけない立場なので。そこを全員が自覚していけば、よりチームも強固になると思います」

　この東京五輪組にパリ五輪世代が食い込んで行くのは、現状では容易ではない。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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