日本代表は現地時間９月10日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選（グループC）の第２節で、バーレーン代表と敵地で対戦する。

　５日の中国戦では圧巻のゴールラッシュを披露し、７－０で大勝。一気に連勝といきたいところだが、クロアチア人指揮官ドラガン・タライッチが率いるバーレーンは、同日に難敵オーストラリアを１－０で撃破。同様にかなり勢いに乗っているだけに、より注意が必要だ。

　グループCの勢力図が見えてくる重要な一戦を前に、英メディア『Sports Mole』が恒例のプレビュー記事を掲載。韓国がパレスチナと引き分けるなど、様々な波乱が巻き起こった第１節において、「バーレーンの勝利はほぼ間違いなく最大の衝撃」と伝えている。

「ドラガン・タライッチのチームはゴールドコーストで１－０の勝利を収めた。タライッチは、バーレーンが2026年ワールドカップの自動出場権を獲得し、予選がここで終わるよう望んでいるかもしれない。しかし、残念ながらまだ９試合も残っている。インドネシアと中国が４位以内を争う相手になるだろう」
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　森保ジャパンのメンバーにも着目。「中国に大勝したとはいえ、森保はここでメンバーを入れ替える可能性がある」と伝えたうえで、中国戦で途中出場からゴールを決めた２人の先発を推している。

「伊東純也と前田大然がベンチから大きなインパクトを残した。前田はチーム６点目を挙げ、伊東は後半の３ゴールに絡んでおり、２人はスタートから起用されるかもしれない」

　気になるスコアは「バーレーン ０－３ 日本」と予想。二度続けて番狂わせは起きないと考えているようだ。

「前節、アウェーで見事な勝利を収めたバーレーンだが、再び稲妻が走ることはないだろう。日本の力は彼らには手に負えないからだ。初日の中国戦で７－０と大勝した日本は、このグループでのスタンダードを確立している。森保のチームの２戦２勝は間違いないだろう」

　日本は再び早い時間帯に先制点を奪い、90分通して危なげない展開でバーレーンを下せるか。９月シリーズを連勝で締め括り、来月、再来月の戦いに繋げたい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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