［ワールドカップアジア最終予選］日本 ７－０ 中国／９月５日／埼玉スタジアム2002

　2026年の北中米ワールドカップに向けたアジア最終予選の初戦で中国に７－０と快勝した日本において、20歳でのA代表デビューを飾ったのが川崎の売り出し中のCB高井幸大だ。

　192㌢の高さとスピードを兼ね備え、何より川崎のアカデミー育ちらしく、足もとの技術に長け、最終ラインからチームの攻撃をコントロールできる大器である。

　先のパリ五輪でもアピールを続け、A代表初選出を果たした今シリーズ、中国戦では４点のリードで迎えた70分に森保一監督から呼ばれ、ピッチへと送り出された。

　念願のA代表の舞台、しかもリードは広がっていたとはいえ、最終予選の初戦だ。独特の緊張感もあったのだろう。そのなか、任された３バックの右のポジションへ向かう途中で、ハイタッチをかわし、何やら声をかけていたのが、川崎の先輩である谷口彰悟だ。
【動画】三笘＆南野連携の華麗弾

「気を配ったことはあまりないですが、彼も実力を示してこの場にいるわけで、彼が掴み取ったものが今日なので、ひとりの選手としてリスペクトしながら、ただボールをたくさん触らせたいという想いはあったので、ボールを回しながらでした。最終予選でのデビューは緊張したと思いますが、今の彼の成長速度はすごいので、どんどん吸収してもらいたいですね」

　そう話す谷口は、ピッチに入ってきた高井になんと声をかけたのかも教えてくれた。　

「『いくぞ』というようなことをかけ、緊張しているような顔をしていたので『思い切ってやれよ』という意味を込めて（ハイタッチをしました）」

　谷口が川崎に所属していた当時は、高井と長くプレーしたわけではないが、パリ五輪の出場権を手にしたカタールで開催された今春のU23アジアカップでは、当時、アル・ラーヤンでプレーしていた谷口が大岩ジャパンの応援に駆け付け、高井にもアドバイスを送ったという。

　そうした交流があるなか、今回の高井のデビュー戦でも谷口は頼れる先輩であったはずだ。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
【PHOTO】現地で日本代表を応援する麗しき「美女サポーター」たちを一挙紹介！