５人の英国人記者に、32年のプレミアリーグにおける歴代ベストイレブンを選出していただく企画も今回で３回目を迎える。発表するのはドミニク・キング記者。はたしてどのような面々が顔を揃えるのだろうか。
 
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　記者にとってもっとも難しい仕事は、プレミアリーグの31年の歴史を彩るジーニアスとクオリティーをギュッと集約してひとつのフォーメーションに落とし込むことだ。ある選手を選んでもすぐに、「あの選手を外していいのか」と自分の中に反論が沸き起こり、収集がつかなくなる。
 
　とはいえ、絶対に外せない選手がいる。私にとってそれは、ジョン・テリー、ロイ・キーン、ティエリ・アンリ、クリスティアーノ・ロナウド、そしてアラン・シアラーの5人だ。シアラーの260ゴールというプレミア歴代最多記録は、未来永劫、破られることはないだろう。それほど傑出した数字だ。
 
　迷いに迷った残りの6人は、まずはGKにアリソン・ベッカー。私が知る限りもっとも優れたGKで、ユルゲン・クロップ率いるリバプールの成功はアリソンなしにはあり得なかったはずだ。常に冷静沈着で、機敏な動きでボックス内を支配し、信じられないセービングを繰り返し、輝かしいボールスキルでビルドアップの起点として機能する。アリソンはGKというポジションを再定義したとも言えるだろう。
 
　テリーとパートナーを組むもうひとりのCBは、アリソンとともにクロップのもとでリバプール再興の担い手となったフィルジル・ファン・ダイク。困難な状況を単独で解決する圧倒的な個の力に正確無比のパスワークを併せ持ち、モダンサッカーにおけるCBのひとつの理想形とも称されるほどだ。2019年のバロンドールの投票で２位に入ったことが、ファン・ダイクの偉大さを何より物語る。
 
　左右のSBは、左はアシュリー・コール、右はカイル・ウォーカー。右SBは最後の最後までガリー・ネビルと迷ったが、よりパワフルで、より得点力が高く、よりエレガントなウォーカーがより優れていると判断した。
 
　中盤は、キーンとピッチ上で文字通りしのぎを削ったパトリック・ヴィエラと、すべてを兼ね備えたケビン・デ・ブライネを、それぞれトゥーレ・ヤヤ、スティーブン・ジェラードと迷った末にセレクトした。
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　監督界のゴッドファーザー、それがアレックス・ファーガソンだ。いまなお、すべての監督が目指し、超えるべきゴールドスタンダード（絶対的な基準）として屹立している。

　ファーガソンはすべてを勝ち取り、王朝を築き上げた。それだけではない。冒険心に満ちた、エキサイティングなスタイルで、フットボールそのものを輝かせたのだ。

　戦術的革新をもたらしたペップ・グアルディオラも、アーセン・ヴェンゲルも、ファーガソンには敵わない。

◎キング氏が選出した２ndイレブン
GK：ペトル・チェフ（チェルシーなど）
DF：カイル・ウォーカー（マンチェスター・Ｃなど）
DF：ヤープ・スタム（マンチェスター・Ｕ）
DF：ヴァンサン・コンパニ（マンチェスター・Ｃなど）
DF：アンディー・ロバートソン（リバプールなど）
MF：トゥーレ・ヤヤ（マンチェスター・Ｃなど）
MF：ポール・スコールズ（マンチェスター・Ｕ）
MF： スティーブン・ジェラード（マンチェスター・Ｕ）
FW：エリック・カントナ（マンチェスター・Ｕなど）
FW：ダビド・シルバ（マンチェスター・Ｃ）

●著者プロフィール／ドミニク・キング（デイリー・メール紙）
『マンチェスター・イブニング・ニュース』、『リバプール・エコー』というイングランド北西部の有力地元紙の記者を経て、現在は『デイリー・メール』紙の北部フットボール担当。プレミアリーグや代表ゲームを取材し、スコットランドやウェールズのフットボールにも精通する。