現地６月27日、アジア・サッカー連盟（AFC）はマレーシア・クアラルンプールで北中米ワールドカップ・アジア最終予選（３次予選）の組み合わせ抽選会を開催。トップシードであるポット１の日本はグループＣに入り、オーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアと対戦することとなった。
【PHOTO】９頭身の超絶ボディ！ 韓国チア界が誇る“女神”アン・ジヒョンの悩殺ショットを一挙チェック！

　これを受けて中国のメディアおよびファンの間では「死の組だ」「絶望的な現実」「ワールドカップ出場はまたしても夢に終わった」などやや悲観的なムードが漂っている。そんななか、ポータルサイト『捜狐体育』に掲載されたひとつの記事がポジティブな見解を示した。

　同記事では「確かに日本、オーストラリア、サウジアラビアの３チームと６試合を戦い、中国代表が多くの勝点を期待するのは難しいかもしれない。我々にとって死の組なのは間違いないだろう」と記したうえで、「ただよーく考えてみてほしい。今回の最終予選はグループ４位でも次のラウンドに進めるのだ。これは不幸中の幸いじゃないか。バーレーン、インドネシアと４位の座を争うと考えればまだ楽だろう」と論じた。

　さらに「とはいえ、インドネシアとバーレーンとの４試合では無敗を維持しなければならない。そして２勝以上を挙げる必要がある。もちろん容易いことではないが、それを達成できれば、高い確率で４位を獲得できるはずだ」と続けた。グループＣの構図を“三強三弱”と捉えているようだ。

　北中米ワ－ルドカップのアジア出場枠は過去最大「8･5」。まず各組上位２チーム（計６チーム）が出場権を掴み、各組３位＆４位の計６チームが４次予選に回る。そこでふたたび２グループに分かれて総当たり戦を実施して、各首位の２チームが出場権を得るレギュレーションだ。

　はたしてグループＣはいかなる展開をみせるのか。日本代表は９月５日に行なわれる第１戦で、その中国とホームゲームを戦う。
 

　確定した最終予選のグループ分けは以下の通りだ。

▼グループA
イラン
カタール
ウズベキスタン
UAE
キルギス共和国
北朝鮮

▼グループB
韓国
イラク
ヨルダン
オマーン
パレスチナ
クウェート　

▼グループC
日本
オーストラリア
サウジアラビア
バーレーン
中国
インドネシア

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【PHOTO】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの悩殺ショットを一挙お届け！

【PHOTO】SNSフォロワー数が1660万超！ スイス女子代表のブロンド美女、アリシャ・レーマンが魅せる厳選ショット集をお届け！