現地６月27日、マレーシア・クアラルンプールで北中米ワールドカップ・アジア最終予選（３次予選）の組み合わせ抽選会が開催された。トップシードであるポット１の日本はグループＣに入り、オーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアと対戦することとなった。
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　そんな日本のグループを“死の組”に認定したのが韓国メディア『SPOTV News』だ。「韓国は中東５チームと同じグループで移動など過酷な面はあるものの、オーストラリア、サウジアラビア、北朝鮮といった難敵との対戦は避けられた。ＡとＣに比べれば悪くない組み合わせだ」と論じた。

　そのうえで、「やはりアジアを牽引する日本、オーストラリア、サウジアラビアが同組のグループＣがもっとも熾烈だろう。対戦国にとっては史上最悪の顔ぶれだ。（韓国出身でインドネシア代表監督の）シン・テヨンにとってはきわめて厳しい現実であり、せっかく最終予選までなんとか辿りついた中国はこのドロー決定に涙を流しているだろう。バーレーンも侮れないチームだ」と記した。
 

　確定した最終予選のグループ分けは以下の通りだ。

▼グループA
イラン
カタール
ウズベキスタン
UAE
キルギス共和国
北朝鮮

▼グループB
韓国
イラク
ヨルダン
オマーン
パレスチナ
クウェート　

▼グループC
日本
オーストラリア
サウジアラビア
バーレーン
中国
インドネシア

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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