韓国は１月30日、アジアカップのラウンド16でサウジアラビアと対戦。０－１で迎えた90＋９分にチョ・ギュソンの値千金弾で同点に追いつき、PK戦の末に大熱戦を制した。

　これにより、グループステージのE組からは、前日にイラクを下したヨルダンに続いての８強入りとなったなか、韓国誌『FourFourTwo』は「E組の調子は異常！『２位』韓国、『３位』ヨルダンが準々決勝進出→あとは『１位』バーレーンだけ...日本と16強で対決」と題した記事を掲載。「６グループの中で韓国が属したE組の活躍が一番良い」と誇らしげに伝えている。

「韓国はサウジ相手に後半開始早々に失点し、敗北の危機に直面したが、英雄が登場した。グループステージを通して批判を浴びたチョ・ギュソンだ。後半アディショナルタイムにヘディングで同点ゴールを決めた。その後、PK戦を“光”チョ・ヒョヌの好セーブでモノにした。

　E組では２チーム目の準々決勝進出だ。最初に駒を進めたのはヨルダン。日本を破ったイラクと16強で対戦し、劣勢に立たされたが、終了間際の得点で劇的な逆転勝利を収めた」
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　同メディアはそのうえで、「グループ１位のバーレーンもこの行列に加わりたいと思っている」と説明。まるで仲間を応援するように、こう付け加えた。

「バーレーンの相手は『優勝候補』日本だ。客観的な戦力では、当然日本が勝っている。しかし、今大会ではサプライズが頻発している。また、日本はグループステージであまり圧倒的な姿を見せられなかった。それだけに、バーレーンがジャイアントキリングを起こす可能性は十分にある」

　日本としては、この手で隣組のムーブメントに終止符を打ちたいところだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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