韓国にとって、日韓戦の回避は是か非か――。

　元ドイツ代表のユルゲン・クリンスマン監督が率いる韓国は１月25日、アジアカップのグループE最終節で、マレーシアと対戦。土壇場で再逆転に成功し、そのまま勝ち切ると思われたが、90＋15分の失点で３－３に終わった。

　この結果、２位通過に。ラウンド16での対戦相手はD組２位の日本ではなく、F組１位のサウジアラビアに決まったなか、韓国メディア『STAR NEWS』は「サウジは本当に日本よりマシ？ 調べてみると負担になる面が多い」と銘打った記事を掲載。「日本よりマシという話も出ているが、本当にそうだろうか。負担は１つや２つではない」と伝えている。

「日本よりサウジアラビアの方が楽という見方も存在する。確かに、客観的な戦力ではそうだ。日本のFIFAランキングは17位で出場国の中で最も高い。サウジは56位で、韓国が23位である点を考えると、日本よりサウジを相手にする方が良さそうだ。しかし、今大会はカタール開催とあって、同じ中東の国としてサウジアラビアには多くの利点がある。

　文化、環境的に有利で、カタールに隣接しているため、大量のファンがスタジアムを訪れる。毎試合、サウジアラビアのホームグラウンドを彷彿とさせるのだ。グループステージでも、ものすごい熱を誇った。試合後も応援の声がカタールの街中に聞こえるほどだ。圧倒的な声援に萎縮してしまうかもしれない。クリンスマン号が乗り越えなければならない部分だ」
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　もう１つの懸念は「ロベルト・マンチーニ監督がサウジアラビアを率いる点」。実績十分の世界的名将に最大限の警戒を払っている。

「マンチーニ監督は、過去にビッグクラブのインテル、マンチェスター・シティなどで指揮を執った経験がある。また、母国イタリアを率いてEURO2020の優勝を成し遂げた。トーナメントでトップに立つ方法を知っている指揮官だ。 EUROの際、当時イタリアは優勝候補とは程遠い状況だったが、それを覆し、頂点に立った。マンチーニ監督の力が大きかった」

　そして『STAR NEWS』は最後に「対戦成績も拮抗している。サウジアラビアとは18戦５勝８分５敗で、韓国が決して有利ではない。タフな戦いが予想される。ある意味、日本より難しい相手かもしれない」と指摘。「何が起こってもおかしくない」と締め括った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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