現地時間１月7日に開催されたFAカップ3回戦で、リバプールはアーセナルと敵地エミレーツで対戦。代表活動中のモハメド・サラーや遠藤航ら主力を欠くも、後半のゴールで2－0の快勝を収めた。

　ユルゲン・クロップ監督は、多くの選手が不在の難しい状況ながら難敵を一蹴し、満足げな様子だ。クラブ公式サイトによれば、試合後の会見で「超ハッピーだ」と口にした。

「今夜、ワタル・エンドウはここにいなかったし、ドム・ソボスライ、アンディー・ロバートソン、コスタス・ツィミカス、チアゴ・アルカンタラ、ステファン・バイチェティッチ、ジョエル・マティプもいなかった。だけど我々は本当に良いフットボールをした。もし誰かの名を挙げ忘れていたらごめんよ！フットボールにおいて、全員が揃うなんてかなりレアだ」
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　キャプテンのフィルジル・ファン・ダイクは体調不良で欠場し、代わりにトレント・アレクサンダー＝アーノルドが腕章を巻いた。この25歳にしてリーダー格になりつつある、生え抜きDFの「パフォーマンスとリーダーシップ」を問われた際には、指揮官はこう答えた。

「改善の余地はまだたくさんあるが、すでに傑出している。素晴らしいよ。彼は明らかに楽しんでいるし、今日のピッチでもそれが見て取れた。1－0になった時、私が彼に向って叫ばなくても、みんなに話しかけていた。なんて選手だ！ 良いプレーだった。

　年齢的にもそこそこだしね。イブ（イブライマ・コナテ）もそうだけど、あの最終ラインは今夜、本当に際立った。非常に助かったよ。モウ（サラー）やフィルジルがいないからといって、アリ（アリソン・ベッカー）に全てを背負わせるわけにはいかない。

　ワタルは最近、その役割において大きく成長した。彼は大きな声で話すタイプではないが、試合では役割を担っている。だから彼らを欠くのはクールではないが、とにかくやるしかない」

　欠場者の中で真っ先に名を挙げたほか、他の質問の答えでも言及しており、稀代の熱血漢の遠藤への絶大な信頼が窺える。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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