現地時間１月１日に開催されたプレミアリーグ第20節で、リバプールは９位のニューカッスルと本拠地アンフィールドで対戦。遠藤航が公式戦８試合連続で先発を果たした。

　アストン・ビラと同じ勝点42で首位に立つリバプールは開始12分、サラーのクロスにヌニェスがダイレクトで合わせるが、モノにできず。直後に遠藤がペナルティエリア手前で放ったシュートも枠を捉えきれない。

　18分には、ヌニェスの抜け出しからディアスがネットを揺らすも、オフサイドで幻のゴールとなる。

　それでも直後の23分、ディアスがペナルティエリア内で倒され、PKを獲得。先制の大チャンスを迎えるが、サラーのキックはGKドゥブラフカにストップされる。
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　スコアレスで折り返すと、後半開始直後の49分にヌニェスの横パスからサラーが押し込み、ようやくスコアを動かす。

　ただ先制も束の間、54分にスルーパスからイサクに流し込まれ、わずか５分で同点に追いつかれる。

　再びのリードを目ざし、64分には遠藤の絶妙なクロスにヌニェスがヘッドで合わせるも、惜しくも枠の左に外れる。

　その後も押し込むなか、迎えた74分に勝ち越し点を奪取。サラーとジョッタで左サイドを攻略し、最後はジョーンズが仕留めた。

　２－１としたところで、リバプールは４人目の交代。イエローカードを受けていたこともあってか、いつも通り安定したパフォーマンスを見せていた遠藤を下げ、怪我から復帰したマカリステルを送り込む。この後にアジアカップに向かう日本代表MFは、笑顔でベンチに座るチームメイトとハイタッチを交わした。

　以降、78分にサラーのアシストでガクポがさらに１点を加えた後、セットプレーからボトマンに１点を返されるも、86分にサラーが今度はきっちりPKを成功させ、また２点差とした。

　結局、リバプールは４－２で2024年の初戦を制し、がっちり首位をキープした。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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