現状打破が、新天地を求めた理由の１つだったかもしれない。
12月29日、北海道コンサドーレ札幌から福森晃斗の横浜FCへの期限付き移籍加入が発表された。その数日前に、福森は元日本代表の岩本輝雄氏が手がける『左利きの会』のイベントに参加していた。
フリートークの場面で、「壁をどうやってこえてきたか？」というテーマを振られると、福森は「今、壁にぶち当たっています」と答えていた。
イベント終了後にその真意を訊けば、リーグ屈指のレフティは次のように話した。
「川崎から札幌に移籍して、J２時代から毎年、ほぼフル稼働してきました。それが去年の夏頃からベンチに回ることが多くなったり、今年で言えば、２試合連続で（出場が）０分というのがあったりして。徐々に自分の状況が変わってきていたんです」
試合に出なければいけない、ピッチに立って、結果を残すのが当たり前――ずっと自分に言い聞かせてきたことが、できなくなりつつあった。「それがまさに、壁なのかなと思います」と福森は静かに語る。
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憲剛、大久保、稲本、小野。そして俊輔
「まだ31歳なので、試合に出なければいけない年齢ですし、この壁をしっかりこえるために、いろんな試行錯誤をして、いろんな考えを持っているのが今です」
プロになり、一番にこだわってきたのが「試合に出ること」だ。横浜FCでは、札幌時代に共闘した四方田修平監督が指揮を執るが、レギュラーが確約されているわけではない。それでも変わらぬスタンスで、サッカーと向き合うはずだ。
川崎では中村憲剛、大久保嘉人や稲本潤一、札幌では小野伸二がチームメイトだった。「いろんなトップの選手とプレーできて、本当に自分は恵まれていますよね」と噛みしめる。そして横浜FCには、桐光学園高の先輩で、同じレフティで、福森が尊敬してやまない中村俊輔がコーチとしている。
信頼を寄せる指揮官と憧れの存在のもとで、福森が新たなキャリアを刻む。
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）
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