今年も残すところ２週間を切った。本稿では、2023年のサッカー界における名場面を『サッカーダイジェストWeb』のヒット記事で振り返る。なでしこジャパンの戦いぶりをスペイン女子代表MFが称えた記事を再掲する。

記事初掲載：2023年８月１日

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　スペイン女子代表の主軸MFは呆然と立ち尽くした。

　現地７月31日、ニュージーランド・ウェリントンで開催された女子ワールドカップのグループＣ最終節で、日本女子代表は強豪スペインと対戦。ともに２試合を終えて決勝トーナメント進出を決めるなか、グループ首位通過を懸けて激突した。

　立ち上がりからスペインのボール支配に晒された日本だったが、リトリートした守備で好機をいっさい与えず、ボールを高い位置で奪っては面白いようにカウンターをツボにはめた。前半だけで宮澤ひなたの２ゴールなどで３点のリードを掴むと、後半に入っても危なげない戦いぶりでスペインの攻撃を封殺。82分に田中美南がダメ押し弾を蹴り込んで完全に趨勢を定めた。

　ショッキングな０－４の惨敗。２連勝スタートで楽観ムードも漂っていたスペインにとっては、手痛いしっぺ返しとなった。スペインのメディアはこぞって不甲斐ないパフォーマンスをみせたチームを糾弾し、全国紙『as』によれば、主力選手のなかにはショックのあまり、取材エリアを通らずにスタジアムを去る者が続出したという。それでも試合後、気丈に報道陣の質問に答えたのが攻撃的MF、アイタナ・ボンマティだった。

　バルセロナで名声を得る25歳は「正直、日本の低いブロック守備からのカウンターがあそこまで強烈だとは思っていなかった。私たちは文字通りボコボコにされ、０－４という経験したこともないスコアで敗れてしまった」と肩を落とし、「ロッカールーム？　私はまだ入れていない。雰囲気は酷いものだから」と説明した。
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　アイタナとなでしこジャパンは因縁深い。2014年U-17女子ワールドカップと18年U-20女子ワールドカップで日本は世界制覇を成し遂げているが、ともに決勝で対峙したのがスペインだった。そして、ふたつのファイナルでアイタナは屈辱を味わっている。

「日本にはこれまでも負けているし、私は心の底からリスペクトしている。彼女たちは自分たちのサッカーをよく知り、私たちのスタイルを的確に分析していた。攻撃で前がかりになると後方のスペース対応が疎かになることをね。怒涛のごとく押し寄せる彼女たちを誰も防ぎ切れなかった。どれもこれも失点は同じようなパターンから。本当に情けないし、この敗戦から多くを学ばなければいけない。幸いにも大会は続いている。次のスイス戦（ラウンド・オブ16）までに気持ちを切り替えて、自信を取り戻したいと思う」

　グループＣを１位突破した日本は、決勝トーナメント１回戦でグループＡ２位のノルウェーと対戦する。２大会ぶりのベスト８へ、そしてさらなる高みを目ざして、池田ジャパンは進化を遂げながら邁進していく。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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