11月に開催された2026年北中米ワールドカップ・アジア２次予選で、日本代表はミャンマーとシリアを５－０で破り、６月シリーズからの連勝を８に伸ばした。同月末に発表されたFIFAランキングでは、18位から１ランクアップの17位と３か月連続の上昇し、アジアではもちろんトップだ。

　この日本の充実ぶりに驚嘆の声を上げたのが中国のポータルサイト『捜狐』だ。「アメリカ・カナダ・メキシコ開催のワールドカップ・アジア二次予選は36チームが９グループに分けて分かれて戦い、２節を終えて計８チームが連勝してグループ１位となった。中でも特に好調だったのが、アジアのFIFAランキング１位の日本だ」と切り出し、こう綴ってる。

「２節を終えて、日本はミャンマーとシリアを５－０で破った。10－０というスコアは、日本の強力な攻撃力と優れた戦術実行能力を証明した」

　記事は「ワールドカップ優勝のドイツなど世界の強豪を相手に、今年６月から日本が連勝を記録した。ペルー、トルコ、カナダ、チュニジアは非常に強く、ワールドカップの本戦にも出場している。この一連の勝利は、日本代表の連勝記録を樹立しただけでなく、世界のサッカーにおける新たな地位を確立した」と主張している。

「２節で10得点、無失点というデータは日本代表の強力な攻撃力と優れた守備力を示した。ミャンマー戦でもシリア戦でも、日本は攻撃面で優れた連係と個人能力を発揮し、守備面では安定を保って相手に有効な得点機会を与えなかった」
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「日本代表がこれだけの成績を収めるには森保一監督が欠かせない。この日本人監督はチームの戦術調整や非常に的確で、相手の特徴に応じた対応策を立てられる。さらに、日本代表の育成システムも成功の鍵の一つと考えられている。日本は細部にまで気を配り、チームワークと阿吽の呼吸を重視し、チームの総合力を高めている」

　そして、「今や日本代表の強さは、世界17位、アジアNo.1というポジションに相応しいどころか匹敵する、世界トップレベルに達していると言える。ワールドカップ予選が始まる前に、日本は南米、北米、ヨーロッパ、アフリカの強豪を破り、間違いなく試合において自信と落ち着きが増し、さまざまな困難や課題に対処できるようになった」と感嘆。中国代表の現状と比較している。

「日本の輝かしい成績と比較すると、我々との差は目に見えて明らかだ。中国のワールドカップ予選の状況は比較的楽観的に見えますが、日本との力の差は無視できない。日本の選手は基本的に欧州５大リーグでプレーし、中国の選手は非主流の海外リーグでプレーする選手が数名いるのみである」

　いまやアジアの枠を超えた存在だと見られているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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