［北中米ワールドカップ・アジア２次予選］日本 ５－０ ミャンマー／11月16日／パナソニックスタジアム吹田

「これは予想できないわ」

　日本が５－０で大勝したミャンマー戦のキックオフ１時間前。スタメンが発表され、記者室でちょっとした驚きの声が上がった。

　主将の遠藤航がベンチスタートのなか、中山雄太がゲームキャプテンを務めることに対してだ。先発は割と順当であったのに対し、先月の代表活動でおよそ１年ぶりの復帰を果たした26歳が腕章を巻くことは、サプライズだった。

　ただ、振り返ってみれば、本大会こそオーバーエイジで出場した吉田麻也に譲ったものの、中山は東京五輪世代でキャプテンを担っていた。

　それでもやはり、A代表での大役は別格なようだ。左SBでフル出場した中山は試合後、その重みについてこう語った。

「何回か年代別でキャプテンマークは巻きましたけど、今回A代表初で、責任感はより一層感じました。言い方が合ってるか分かんないですけど、やっぱり特別だなと感じたので、嬉しかったですし、その分、責任やチームのマネジメントを意識するものは多かったです」
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　一方で、「僕の考え的には、誰がやってもいい」とも伝える。

「オリンピックでは麻也君が巻きましたけど、別に僕は、巻こうが巻かまいが、思ったことは発言しようと思っていました。チームが良くなるなら、どんどん発信していこうってタイプなので。それがこう形になって、今日は担う形になりましたけど」

　中山はあくまで自然体で、強烈なキャプテンシーを発揮し続ける。

取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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