戦前の予想通り、実力伯仲の接戦となった。

　10月26日、パリ五輪出場を懸けた女子サッカーのアジア２次予選が３会場で開幕した。ウズベキスタンのタシケントでインドと対戦したＣ組の日本女子代表は、７－０圧勝の好スタート。今後はウズベキスタン、ベトナムとゲームを消化し、グループ１位突破での最終予選進出を狙う。

　中国・廈門（アモイ）では最激戦区であるＢ組の２試合が行なわれ、韓国がタイを10－1の大差で撃破。注目を集めたのは第２試合、中国vs北朝鮮戦だ。韓国との熾烈な巴戦が想定されるなか、北朝鮮が２－１でモノにしてまずは優位に立った。中国のスポーツメディア『捜狐体育』は「中国は互角以上の展開をみせていたが、１－１で突入した終盤に運動量が落ちた。76分に決勝点を奪われて痛恨の敗北を喫したのだ」と伝えている。

　さらに同メディアは、北朝鮮サイドが試合中に垣間見せた“厳しい指導”にも触れた。北朝鮮が１－０でリードして迎えた48分だ。23歳ながらエースFWにして主将のスン・ヒャンシムが中国ＤＦふたりに挟まれてピッチに倒れ込む。その際に左手の親指をスパイクで踏みつけられてしまう。激痛で大声を上げ、なかなか立ち上がれないスン・ヒャンシム。心配したチームメイトも駆け寄って様子を見守った。

　そこで、北朝鮮ベンチから檄が飛ぶ。声の主はリ・ユイル監督だ。「早く立たないか！」「急げ、急げ！」と身振り手振りでメッセージを送ったのだ。治療に当たっていたトレーナーが慌ててスン・ヒャンシムを起こして、急ぎ足でタッチラインへ。患部にテーピングしただけの状態で、すぐさまピッチに戻したのだ。

　この光景を目の当たりにした『捜狐体育』は「北朝鮮のキャプテンは中国にとって最大の脅威であり、徹底マークを受けていた。あの場面でも激しいチャージで叩きつけられたが、北朝鮮の監督は『早く立ち上がってプレーを続けろ！』と叱責し、拍手で激励したのである。まるで軍隊式の鉄拳支配だ」と驚きをもって伝えた。
 

　そのうえで、「スン・ヒャンシムは明らかにまだ痛がっていたが、その後もピッチで縦横無尽に走り回った。リードしている状況であえて、リ・ユイル監督は選手たちを焚きつけたのだ。彼女たちの闘争心と精神力は、我々の想像をはるかに超えていた。だからこそ、（北朝鮮は）強いのだ。中国が１点差で敗れた理由もそのあたりにあるのだろう」と論じ、「さすがに怪我を危惧したトレーナーは、スン・ヒャンシムが79分に交代するまでずっとタッチライン際で状態を見定めていた」と付け加えている。

　中国は黒星スタートによって、背水の陣を強いられることとなった。『捜狐体育』は「北朝鮮は３連勝するだろう。となると、中国は韓国に勝利しなければいけなくなったわけだが、韓国は初戦でタイを９点差で下して大きなアドバンテージを得た。中国としては次のタイ戦で、なんとか同じくらいの点差をつけて勝ちたいところだが、なかなか厳しいだろうか。２勝１敗での２位狙いが現実的だ」と記している。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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