名古屋グランパスは10月15日、ルヴァンカップ準決勝の第２戦で、アビスパ福岡とホームで対戦。VARによる得点とPKの取り消しもあり、第１戦に続いて０－１で敗れ、２年ぶりの決勝進出を逃した。

　今夏に北海道コンサドーレ札幌からレンタルで加入した中島大嘉は、64分から途中出場。188センチの長身を活かし、エースのキャスパー・ユンカーと共にゴールに迫るも、状況を打開することはできなかった。

　振り返れば、加入時には「リーグ後半戦、ゴールを量産して愛知を盛り上げます。皆さんと一緒にタイトルを獲り、喜べるように頑張ります！よろしくお願いします！」と力強い意気込みを示していたが、ここまでわずか１ゴール。チームも直近５戦未勝利、11戦で１勝と苦しむなか、責任を強く感じているようだ。

　天皇杯はベスト８止まり、リーグ戦も６位に甘んじており、事実上、今季のタイトル獲得の夢が絶たれた福岡戦後、21歳の大型ストライカーはこう語った。

「自分が来た時、夏の時点ではまだ３冠の可能性があったけど、今すべてのタイトル、リーグはまだ可能性があるかも分かんないですけど、現実的に考えてなくなってしまったのは、夏に移籍してきたフォワードとしては、すごく不甲斐ないし、情けないし、申し訳ない。

　今日もチャンスがなかったかって言われると、そうではなかったので、自分たちを否定するわけではないですけど、ただただ本当に情けないし、自分自身、悔しさをすごく感じています」
【動画】ユンカーが倒され、PKの笛が吹かれるも…

「悔しい敗戦の中でも、特長は少しでも出せたのでは？」と伝えても、反省一色だ。 

「高さや背後の迫力は、自分の特長ではあるので、それはできないといけないこと。それでご飯を食べてるんで。どれだけ競り合いに勝って、ボールを収めて良いプレーをしても、ゴールを決められなかったら、それは意味あるプレーにはならない。チームも１点も取れてないし、 ０－１で２試合とも負けたのは、間違いなくフォワード陣の責任だし、自分の責任だと思っているので。何ができたからとかって感じは今、まったくないですかね」

　シーズンが終わったわけではない。まだリーグ戦の５試合が残されている。

「苦しいメンタル状況になると思うんですけど、少しでも上を目ざして、ACL圏内もまだ目ざせると思うので。『俺が、自分が、自分のゴールで名古屋グランパスを勝たす』と、ずっとそんなことをメディアで言ってきて、結果こうなってしまってるんですけど...。

　それでも前を向いて毎日しっかりと練習して、絶対にサポーターの方々や、名古屋グランパスのエンブレムのために日頃から頑張って生きている人たちに、喜びを届けられるように頑張ります」

　落ち込みながらも、闘争心溢れるような、気持ちの入った受け答えが非常に印象的だった。その眼はまだ死んでいない。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

「ガキみたいなこと言いますけど」名古屋復帰の前田直輝、悔しさのあまり…「僕が加入してから勝ててない」

【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「J歴代ベスト11」を一挙公開！

【PHOTO】日本代表を応援する麗しき「美女サポーター」たちを一挙紹介！