日本代表の勢いが止まらない。６月15日にエルサルバドルを６-０、同20日にペルーを４-１で下すと、９月９日にアウェーでドイツをこれまた４-１で粉砕。その３日後にトルコを４-２で破り、10月13日にはカナダに４-１と破竹の５連勝を飾っている。しかも、その間の総得点は22ゴール。いずれも４点以上奪っており、上手くいき過ぎている感もある。
そこで、キャプテンの遠藤航に訊いてみた。「６月から上手くいき過ぎているとの見方もできますが、遠藤選手の感覚は？」と。
キャプテンは実に落ち着いたスタンスで答えてくれた。
「上手く行き過ぎているとは思わない。これが自分たちの実力だと。今は力をシンプルに出せているだけです。別にこれでみんなが満足しているかと言えばそうではないし、ワールドカップ優勝と目標設定を高くしていることがすごく大事だと考えています」
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「今は力をシンプルに出せている」
ワールドカップ優勝という目標設定については「あまり深く考えていない」。大事なのは「それを提示したこと」だと遠藤は言う。
「それをみんなで考えて、ピッチで表現できているか。いずれにしても、日本が新たな方向に行っているのは良いことです。（気になるのは）結果が出なくなった時に『なんか言われそう』というぐらいですかね（笑）。常に修正する部分はありますし、（11月のワールドカップ）２次予選で相手のレベルが下がって戦い方が変わると思いますが、基本的に自分たちに矢印を向けたいです」
遠藤航はあくまで冷静だ。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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