長らく横浜F・マリノスで活躍した齋藤学は、川崎フロンターレと名古屋グランパス、韓国とオーストラリアのクラブを経て、現在はベガルタ仙台でJ１昇格を目ざしている。
マリノスでは小学生からプレーしており、横浜市出身のイメージが強いかもしれないが、実家はフロンターレの本拠地・等々力陸上競技場のすぐそば。隣町の川崎市出身だ。なぜ最初に地元のクラブを選ばなかったのか。直撃インタビューで幼少期を振り返ってもらった。
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――川崎出身でありながら、フロンターレではなく、マリノスのプライマリー（小学生チーム）に入ったのは一体なぜでしょうか？
「３つ上に兄がいて、フロンターレのスペシャルクラスに入っていたので…」
「小学校の同級生がマリノスのスクールに入っていて、なんかそいつ曰く、そいつが誘ったみたいです。３つ上に兄がいて、フロンターレのスペシャルクラスに入っていたので、 ライバルというか、あんまり同じところに行きたくなかったので、マリノスに行ったという理由もあります。
マリノスのプライマリーはセレクションを受けて入ったんですけど、元々あんまり入る気がなくて、少年団のままいようかなと思ってて。ただ、少年団のコーチが『プロを目ざしたいんだったら、そっちに行ったら』みたいな感じで言った…らしいんですよ。僕は記憶にないんですけど。それでマリノスに行ったらこう、段々と」
――子どもの頃、特に注目して見ていた選手はいますか？
「（パブロ・）アイマールが好きでした。僕が小さい頃は、今みたいにサッカーを見る機会があんまりなかったので、同じプレーばっかり見てましたけど、すごく参考にしていましたね」
【バイタルエリアの仕事人】Vol.32 齋藤学｜「ハリルに名前を覚えられてなかったので」日本代表での悔しさは今も胸に。川崎時代のライバル三笘薫は――
マリノスのプライマリーはセレクションを受けて入ったんですけど、元々あんまり入る気がなくて、少年団のままいようかなと思ってて。ただ、少年団のコーチが『プロを目ざしたいんだったら、そっちに行ったら』みたいな感じで言った…らしいんですよ。僕は記憶にないんですけど。それでマリノスに行ったらこう、段々と」
――子どもの頃、特に注目して見ていた選手はいますか？
「（パブロ・）アイマールが好きでした。僕が小さい頃は、今みたいにサッカーを見る機会があんまりなかったので、同じプレーばっかり見てましたけど、すごく参考にしていましたね」
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