2023年９月６日に開催されたルヴァンカップ準々決勝第１戦で、FC東京が福岡に１−０と先勝。この日の戦いぶりで印象的だったのは、FC東京が採用した３-５-２システムだ。クラモフスキー体制下では４-３-３システムでスタートするのがお馴染みだったので、これは驚きだった。

　しかも、３バックの一角を任されたのが長友佑都である。まさかの抜擢だったが、サイドバックが主戦場のベテランはいきなりCBに入っても堂々たるパフォーマンス。試合後には「楽しかったですね、混乱もなく」と振り返っていた。

「システムが変わっても、チームとして対応できていました。試合前にすごくみんなで話し合って、監督からどうプレスに行くか、どうポジションを取るかなど細かく指示されていたので、混乱なくできたと思います」

　９月３日のリーグ戦から中２日の試合だったが、長友は「全然余裕ですね」と貫禄すら窺わせるコメント。「コンディションはかなり良い」と言うように、この日も幾度となく素早い寄せとタイトなマークでピンチの芽を摘んでいた。
 

　実を言うと、長友がCBでプレーするのは「大学生以来」という。

「プロになって公式戦ではないかな。あまり記憶にないですね。全然混乱なく入れました」

　クラモフスキー監督に「CB」と言われた時も「今の自分のコンディションならやれる自信はありました」。

「空中戦は難しい部分もあるけど、そこは体をぶつけたり、上手く対応しながら。フィジカルコンディションは良いので、自分にとっては良いポジションかなと。引き出しを増やしたいから、今は必死に色々と取り組んでいます」

　向上心の塊。長友の挑戦はまだまだ続きそうだ。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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