トッテナムのアンジェ・ポステコグルー新監督が、ブライトンで躍動する三笘薫を日本で初めてみた時の衝撃を明かした。ブライトンの地元メディア『Sussex Express』が伝えている。

　今シーズンからスパーズを率いるポステコグルーは、横浜F・マリノスで采配を振るった後、セルティックの監督に就任。古橋亨梧や旗手怜央、前田大然ら日本人選手を次々に獲得し、大ヒットさせたのは周知の通りだ。

「ブライトンでミトマに熱狂する人々を見てほしい。日本で（川崎フロンターレでの）彼のデビューを見た。私は相手ベンチにいたんだ。彼は（筑波）大学から来たばかりだった。最初の試合で彼は我々を破壊した。私は彼について何も知らなかった。この男は誰だ？と」

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　そう回顧したオーストラリア人指揮官は、「彼らはこう言った。『彼は大学から来たばかりです』。 彼は教科書を置き、我々を驚かせた。それが私の考えを変えた。他に獲得できる大学の選手はいるか？とね」と続けている。

「だから、スコットランドに行ったとき、『そうだ、日本人選手を３、４人連れて行こう、彼らはきっとやってくれるだろう』と思ったんだ。日本だけの話ではない。選手を見るときは、他の人が見ているものを見ないほうがいい。大学を出た男が３年以内に、信じられないほどのタレントとなり、世界で最も難しいリーグでプレーするのを見たら驚くだろう」

　自身も順調にステップアップしている智将は、「最高の人材が5000万ポンドから１億ポンドの間にのみ存在するとは思わない。とても優れた選手がたくさんいるので、他の人が見ているものを超えて見る準備ができていれば、自分が見つけたものに驚くだろう」と語っている。

　三笘薫との対戦は、考え方を変えるほど印象的だったようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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