シーズン真っ只中の８月14日、J２ファジアーノ岡山が佐野航大のNEC（オランダ１部）への移籍を発表した。岡山から海外へ挑戦する初の日本人選手となった佐野は、翌日の移籍会見でクラブへの想いを口にした。

　佐野はまず、今季途中で岡山を離れることに迷いがあったことを明かす。

「この決断をするにあたって、大事なシーズンの途中に岡山を離れて移籍することに少し戸惑いがあった」

　それでも、自身の「ワールドカップで活躍する」という夢のために欧州挑戦を選択。クラブは理解して送り出してくれたという。

「理解していただいたクラブには感謝しかない。自分１人の力では成し遂げられないもので、今まで支えてくれた家族や友人、チームメイト、監督やコーチ、強化部の皆さんやフロントスタッフの皆さん、スポンサーの皆さんも協力してくれた。自分は本当に岡山でプレーできて良かった」
【PHOTO】 アウェー大宮に駆けつけたファジアーノ岡山サポーターたち！

　岡山で過ごした時間は「自分にとっては濃い１年半だった」。米子北高から加入当初は「覚悟を持って入ったが、最初はプロのスピードや強さに圧倒された」という。

　上手くいかないと感じていた時期に、初めてU-19日本代表に招集されて「自分がやっていることは甘いことだった」と痛感。日々の練習から考えを体現するようになり、リーグ戦でも出場機会が増えていった。試合に出て自信がつき、メンタル面がより成長した。

　ただ、クラブが10位と低迷している今季については「今年のファジアーノでのプレーは納得していない。プロになった以上は、結果で見せていくことがすべて」と自身のパフォーマンスに悔しさも残している。

　岡山県出身の佐野は、地元クラブから海外へと挑む。J１昇格という目標は断念することとなったが「岡山から世界に行くことは、岡山出身として達成感がある」と地元への誇りを述べた。

「でも、ここからがスタート。向こうで活躍している姿をサポーターや子どもたちに見せて、夢を与えられる選手になる」

　岡山での濃密な日々で、喜びも悔しさも味わった。地元を代表するサッカー選手として、その想いを胸に。佐野の新たな挑戦が始まろうとしている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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