昨夏にアーセナルに加入したガブリエウ・ジェズスが、センセーショナルなマンチェスター・シティ退団理由を明かした。英メディア『90min』などが伝えている。

　26歳のブラジル代表FWが退団の明確なきっかけとして挙げたのが、2021年11月に行なわれたチャンピオンズリーグ（CL）のグループステージ、パリ・サンジェルマン戦での出来事。突飛な戦術を多用するジョゼップ・グアルディオラ監督は、左SBが本職のオレクサンドル・ジンチェンコを偽９番として起用したのだ。

　現在はアーセナルでジンチェンコと共闘するG・ジェズスは、「クレイジーだ」「前日のトレーニングでは僕がストライカーとして起用されたのに」と当時を振り返る。

「試合の２時間前にミーティングがあり、食事をして、30分休んで試合に臨むんだけど、僕は食べなかった。泣きながら別の部屋に行き、母に『もう嫌だ』って電話したんだ。監督はジンチェンコを起用して、僕を起用しなかった。左サイドバックをそこに置くなんて。気が狂いそうになったよ」
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　不貞腐れたG・ジェズスはウォーミングアップさえしなかったようだが、ハーフタイム直後にキリアン・エムバペに先制点を許すと、すぐにピッチに呼ばれた。すると、出場して数分でラヒーム・スターリングの同点弾をアシストし、自ら決勝点まで決めてみせた。

「アシストもしたし、ゴールも決めて、僕らは２－１で逆転勝利を収めた。次の試合（CLのRBライプツィヒ戦）では、自分がプレーすると思っていたのに、そうはいかなかった。グアルディオラ監督とはそういうことが多かった。本当に難しいよ。その時に退団を決めたんだ。もうここにいたくなかった」

　ペップの愛称で親しまれる世界的名将とは、いまひとつ反りが合わなかったようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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