岡崎慎司がSPOTV NOWで特別解説を務めた際に、マインツからレスターへの移籍を巡る秘話を明かした。

　滝川二高時代から名を馳せたストライカーは、2010-11シーズンの冬に清水エスパルスからシュツットガルトに渡り、海外初挑戦。現在は遠藤航、原口元気、伊藤洋輝が在籍する同クラブで３季プレーした後、2013-14シーズンにマインツへ加入した。

　すると、持ち前の得点力がドイツの地で完全に開花。先日に別の番組で「僕の中で１番良い監督だった」と称していたトーマス・トゥヘルのもと、リーグ戦15ゴールをマークした。翌年も勢いは止まらず、12ゴールをマークしていたなか、本人によればマインツ加入１年目の時点でレスターからオファーは来ていたようだ。

「マインツ１年目に（監督が）トゥヘルで、僕も試合に出て活躍した時に、レスターからオファーがもう来てたんですよ。ただマインツが『うちから選手が出ちゃうから、１年我慢して』と言われて」
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　結果的に「１年我慢して、もう１度オファーをくれた」わけだが、レスターはプレミアリーグ昇格１年目でもあった2014-15シーズンは大苦戦を強いられ、終盤まで最下位に低迷。すでに関係が始まっていた岡崎は、ハラハラドキドキで動向を見守っていたと言う。

「奇跡の残留と言われるシーズンで。あれを僕はずっと追いかけていたんですよ。残留してくれって感じでずっと見てて。なので、めちゃくちゃ覚えてますね。半ばちょっと最初のほうは諦めてたんですけど、また勝った、また勝ったみたいな感じで、いやこれレスターあるなってなって、オファーが来たんで。

　前もレスターに行った時に、スカウトで有名な（スティーブ・）ウォルシュって方がちょうどいて、その話にもなりましたね。『追いかけてたんだ』って」

　奇跡の１部残留を果たしたレスターは翌年、さらなるミラクルを起こす。クラブ創設132年目にして初のプレミアリーグ制覇という、誰も予想しなかった大偉業をやってのけたのだ。

　もし、前年に２部に降格していれば、奇跡の優勝はもちろん、岡崎の加入さえも実現していなかったかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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