［U-17アジア杯］日本 ８－４ インド／６月23日／ラジャマンガラ・スタジアム

　タイで行なわれているU-17アジアカップはグループステージが終わり、インドに８－４で勝利した日本が、D組の１位で準々決勝に進出。11月にインドネシアで開催されることが発表されたU-17ワールドカップの出場権をかけて、日本はオーストラリアと対戦する。

　個性的なタレントを揃える“06ジャパン”だが、ボランチのポジションから一際存在感を放つのが、清水エスパルスユースのMF矢田龍之介だ。北海道千歳市の出身で、埼玉県に移ると小中学校では１FC川越水上公園に所属した。

　そこから清水に才能を評価されて加入。今年の鹿児島キャンプでトップチームに帯同し、練習試合でゴールを決めるなど、印象的な活躍を見せた。

　３月にはスペイン１部マジョルカのU-19に練習参加して帰国すると、16歳にしてルヴァンカップの湘南戦、川崎戦に出場するなど、メキメキと頭角を現してきた。１FC川越水上公園の１つ上には、U-19日本代表の早川隼平（浦和ユース）がいる。

「ジュンペイは何度か帰省して、一緒にサッカーとかするんですけど、凄いっすよ。プロで出続けて、やっぱり刺激になりますし、僕も追い付いて追い越さないといけない」

――矢田選手もルヴァンには出ているけども、やっぱり早くリーグ戦に絡みたい？

「はい。もう、それは間違いないです」
 

　そう語る矢田は、インド戦で４－４－２のボランチでスタメン起用されると、13分、機を見た攻め上がりから、柴田翔太郎（川崎U-18）とのパス交換を成立させて右サイドから抉り、マイナス気味の折り返しで川村楽人（東京Vユース）の豪快な先制点をお膳立てした。
【動画】矢田の絶妙クロスから川村が豪快弾！
「イメージ通りというか。あの辺の位置まで行くと、相手のセンターバックは中を閉めるので。あそこがポケットになるなと。良い形でパスをもらって、冷静にマイナスのスペースに流し込めたかなと思います」

　そこから日本は高い位置のボール奪取で追加点に繋げたが、相手のビルドアップに対してコンパクトな守備を実現させたのは、矢田と宮川大輝（G大阪ユース）のプレスだった。

「前でカットできると、そのあとに速攻できて、ゴールに繋がったのはあるんですけど。そこを剥がされたあとの対応とか、蹴られたあとのセカンドボールの回収が、まだまだ課題かなと」