まさに“魂のディフェンス”だった。前々回優勝の富山一に２年ぶりの選手権勝利をもたらしたのは、166センチの小兵CB・澤泉大地の鬼気迫るプレーだ。
 
　23分、相手の裏を狙った縦パスに対応しようとした場面で、CBでコンビを組む早川雄貴と接触し、頭部を強く打ち、流血。すぐに応急処置を施し、テーピングを巻いてプレーを続けた。
 
　痛みは、もちろんあった。それでも、「勝つことだけに集中していたから、たいしたことじゃない」と、澤泉はいつもどおりに戦った。
 
　試合を振り返れば、「相手のFWとか、ゴツい選手がいたんで、それを止めて、無失点に抑えれば、（自チームの）FWが決めてくれると信じていたので。そのとおりになって良かったです」と勝利を噛み締める。
 
　前半28分、澤泉の目論見通り、チームメイトの坂本裕樹が先制ゴールを突き刺す。迎えた後半は劣勢の時間帯が長く続いたが、澤泉を含む富山一の守備陣は最後まで身体を張って守り抜き、勝利を手繰り寄せた。
 
「信頼できるCBの仲間がいて、SBも昔から試合に出ている良い選手。自分がしっかりやれば、無失点にできる、と」
 
　終盤には相手がパワープレーを仕掛けてきた。当然、空中戦のシーンは増えてくるが、負傷しながらも澤泉は懸命に弾き返し、ピンチをことごとく潰した。
 
「こっちが引いて守る形だったので、裏だけは注意して、競り合いも負ける気がしなかった。このまま勝てると思っていました」
 
　試合中にはあまり感じなかった傷の痛みも、試合後は「少しズキズキします」というが、「たいしたものじゃないです」と繰り返す。頭部の負傷は初めての経験だが、数年前には、空中戦の競り合いで下の歯を２本も折る大きな怪我もした。それでも「よくあること」と意に介さない。
 
　DFにしては小柄なサイズとはいえ、フィジカルに優れる屈強なCBは、パワフルな守備が最大のストロングポイントと言っていい。
 
「最初からガツンガツンと行って、FWにチャレンジさせないような、威圧感を与えられれば、相手の選択肢も狭まる」
 
　ただひたすら勝利のみを求める澤泉の揺るぎない闘争心が、富山一の最終ラインを強固にする。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）