６月13日に行なわれた日本代表の練習後、堂安律が取材に対応。収穫と課題がある2022-23シーズンを振り返った。

　間もなく25歳となるレフティは、昨夏にPSVからフライブルクに移籍。期限付きで加入したビーレフェルト時代以来、２年ぶりにブンデスリーガに復帰した。すると、開幕からがっちりと定位置を確保。シーズンを通して安定したパフォーマンスを続け、公式戦45試合で７ゴール・７アシストをマークした。

　ただ、自身が設定した目標は10ゴール・10アシスト。「環境も変わって色んな変化もあったけど、１年間それほど調子を落とさず、ある程度、一定のコンディションでプレーできた。ワールドカップもあったなかで１年間、強い体力作りができたと思う」と手応えを示す一方で、「決定力の質」を自戒した。

「（スコアポイントには）全く満足してない。10・10を掲げていたので、そこは課題に残った。日本では決定力があるというふうに思われているけど、海外では逆に決定力の無さが課題として出たので、もっともっと質を上げていかないといけない」
 

　上位争いを繰り広げたフライブルクは、最終節までチャンピオンズリーグ出場権獲得の可能性を残したが、結局５位でフィニッシュ。夢の舞台まではあと一歩手が届かなかった。以前のインタビューでは「チャンピオンズリーグでの優勝。これが僕の最大の夢」と語っていただけに、ショックは相当なもののはずだ。

「本当に悔しい。自分がもっと点を取っていればとか、違いを出せればというシーンはたくさんあったので、そこに課題を感じた。あとは嬉しいことに、ブンデス最後の１試合まで分からない状況で自分を追い込めるというのは、他チームを見ると、なかなかないと思うので、そこはチームメイトに本当に感謝したい。良いシーズンになったかなと思う」

　野心の塊のような男は、10番を背負い、さらなる成長を求めて戦う日本代表の２試合で、確かな結果を残せるか。取材の最後、「ゴールを期待しています」と発破をかけられると、たった一言、こう答えた。

「決めます！」

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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