［WEリーグ第19節］浦和L ３－０ 千葉L／５月21日／浦和駒場スタジアム

　WEリーグ第19節の２日目、５月21日、優勝を目ざして首位を驀進（ばくしん）する三菱重工浦和レッズレディースは、ジェフユナイテッド市原・千葉レディースを浦和駒場スタジアムに迎えた。前日に３位の日テレ・東京ヴェルディベレーザが勝利したため、浦和Lはこの試合に勝っても、今節の優勝はない。

　前節のノジマステラ神奈川相模原戦を４－０で制した千葉Lは、三上尚子監督就任後の戦績を２勝２敗６分。直近の８戦は無敗で、その中には優勝争いの一角、ベレーザとの引き分けも含まれている。対戦したチームの関係者からも、現在の千葉Lを相手にする難しさが語られており、浦和Lの独走ムードをストップできるか、注目の一戦だった。

　千葉Lは、首位チーム相手に一矢報いるべく、チームカラーとなっている堅守で立ち向かおうとした。「（立ち上がりから）アグレッシブにしっかりプレーして、失点ゼロで抑えて先制点、という入りをしたかった」と三上監督。浦和Lの楠瀬直木監督も、過去の対戦で、守りに入った時の千葉Lのしぶとさへの強い警戒心を語っていた。

　敵の策略にはまらないところに、今季の浦和Lの強さがある。千葉Lの４－４－２に合わせて、前線から守備をはめ込み、簡単にはボールを前に運ばせない。敵陣でのプレー時間を長引かせ、そこで発生するセットプレーからチャンスをつかむ。
 

　10分、右CKの場面でキッカーの猶本光は、ショートコーナーを選択する。そして、柴田華絵から、塩越柚歩とつなぎ、塩越のクロスを、ファーサイドの一角に潜り込んでいた清家貴子が決めた。

　千葉Lの三上監督は「セットプレーで、しっかりと対策しておかなければいけないところで失点」と悔やんだが、人に強いディフェンダーが揃っている千葉Lの堅城を崩すために、工夫してきた浦和Lのバリエーションを褒めるべきだろう。

　先制した浦和Lは、チェックがよりハードになってきた千葉Lのブロックを強引に突破しようとはせず、その外周あたりでボールを回す。

「相手がイメージよりも寄せが速く、足を出してくる強さがあったので、そこにちょっと戸惑ったかなという部分はあるんですけれども、自分たちも焦れずにボールを回し続けた。もちろん追加点は狙いながら」と清家。

　公式記録によると、この日の気温は27度を超え、湿度も36％と、プレーする両軍の選手にとってはややきついコンディションで、１点のリードは「無理にゴリゴリしなければいけない状況でもなかった」（清家）。ピッチ上のイレブンの選択は、意思統一されていた。

【画像】浦和Lの美しき“シンデレラガール”、塩越柚歩の厳選フォト特集！