浦和レッズは４月25日、公式YouTubeチャンネルで「西川周作 ACL決勝スペシャルインタビュー『結束』」を公開した。

　アジアの頂点をかけてサウジアラビアのアル・ヒラルと対戦する浦和。GKの西川は、自身にとってのACLファイナルを、こう語る。

「プロ19年目になるが、間違いなく言えるのは、そう簡単に経験できる舞台ではない。19年で、今度で（自身の決勝出場が）３回目だが、この緊張感といったら、想像を絶するものがあると思う。

　特に（第１レグの）アウェー。アウェーの地で、どれだけ自分たちがやってきたことを信じてできるか。あとは、守備のプレイヤーとして間違いなくピンチは数多く訪れると思うので、そこでの働き、チームへの貢献度が（ホーム開催の）第２戦につながってくると思う」

　アウェーの厳しさは、その“雰囲気”にあるという。

「Jリーグでやっていると、ある程度、雰囲気や環境面でも把握できていることが多いし、経験を皆してきて、浦和レッズのファン・サポーターはたくさん来てくれているので、ホーム・アウェー関係なくプレーできていると思う。

　特にサウジアラビアのアウェーでは、歓声が沸かないようなところで沸くとか。嫌がらせをされたりとか、環境面においても、いろんな問題が起こると思うが、それを経験している選手は想定内にしてチームに落ち着きをもたらさないといけない」

　また、チームの現状については「マチェイ（・スコルジャ監督）のもと、今、全員が一つになれているという感覚が、チームを見ていて思うので。それは、チームだけではなくクラブも、ファン・サポーターが作り上げてくれる雰囲気もそう」と分析。そして、こう自信を見せた。

「ここ数年でちょっと違う雰囲気を僕は感じている。そういう時は、何かを得やすいというか、そういう環境になっていると思う」

　過去に決勝で２度激突して、１勝１敗のアル・ヒラルとの対戦を「理想な気持ち。（アル・ヒラルより先に決勝進出を決めていて）来てくれと思っていたので」と歓迎。「勝ち取って、浦和の街を盛り上げたい。ファン・サポーターと一緒に」と意気込んだ。

　敵地での第１レグは現地時間29日、ホームでの第２レグは５月６日に行なわれる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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