４月16日に開催されたスコットランドリーグ第32節で、日本人５選手を擁する首位のセルティックは、12チーム中11位に沈むキルマーノックと敵地で対戦。古橋亨梧、前田大然、岩田智輝、小林友希が揃って先発し、故障中の旗手怜央はベンチ外となった。

　開始７分、絶好調の古橋がいきなり先制点を奪う。バックパスをかっさらい一気にペナルティエリア内に侵入すると、鋭い切り返しから左足で流し込んだ。

　リーグ得点ランキングでトップを走るエースは、２発を叩き込んだ前節のレンジャーズ戦（３－２）から２戦連発で、23点目。２位のファン・フェーン（マザーウェル）と４点差に広げた。今シーズンの公式戦全体では29点目だ。

　さらに直後の12分には、ジョンストンのクロスに前田がヘッドで合わせ、あっという間に追加点を奪取。25歳の日本代表FWはリーグ戦８点目、公式戦11点目となった。

　なおも圧倒的に押し込む王者は、18分にオライリーが３点目を挙げれば、22分にはPKを獲得。古橋がキッカーを務めるが、左ポストに当ててしまう。跳ね返りに反応した前田のシュートも枠を外れる。

　その後、27分にオライリーが再びネットを揺らすも、45分に失点。キャプテンのマグレガーが自陣エリア内でボールをかっさらわれ、ショートカウンターを食らい、一度は小林が身体を張ってシュートブロックしたが、最後はドネリーに流し込まれた。小林はピッチを叩いて悔しがった。
 

　前半を４－１で終えると、古橋は早くもお役御免に。後半の頭から４日前に22歳となったオ・ヒョンギュが入った。

　その韓国代表FW は、66分に左サイドからのクロスに反応。身体を投げ出して飛び込むも、ボールに触ることはできない。さらに76分、今度は右サイドからのクロスに合わせたワンタッチで合わせるが、枠を捉えきれない。

　最終盤の86分には、岩田が鋭いミドルシュート。しかし、惜しくも枠の左に外れる。

　結局、後半はスコアが動かす、４－１でタイムアップ。リーグ連覇を目ざすセルティックが力の差を見せつけ、怒涛の公式戦17連勝（リーグ戦12連勝）を達成した。

　なお、前田は３枚替えを敢行した68分までプレー。岩田と小林はフル出場で圧勝に貢献している。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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