４月１日に開催されたプレミアリーグの第29節で、三笘薫を擁する７位のブライトンは、勝点42で並ぶ８位のブレントフォードとホームで対戦。三度リードを許すも、その度に追いつく執念を見せ、３－３で勝点１を分け合った。

　この一戦で三笘は定位置の左サイドハーフで先発。０－１で迎えた21分に守護神ジェイソン・スティールのロングパス１本で抜け出すと、相手GKの頭上を抜く芸術的なループショットで、大台に乗せる今季公式戦10点目を奪った。

　また、プレミアリーグでは７点目で、香川真司（当時マンチェスター・ユナイテッド、2012-13）、岡崎慎司（当時レスター、2017-18）と並んでいた日本人シーズン最多得点記録を更新した。

　鮮烈なメモリアル弾は、現地イングランドや日本で大きな話題になるなか、韓国のメディアも反応。『STAR NEWS』は、自国の新旧スーパースターの名を挙げ、「ソン・フンミンと同じ10ゴール。ミトマがアン・ジョンファン級のセンセーション弾を炸裂させ、プレミアリーグで日本サッカーの新しい歴史を作った」と伝えている。
 

「日本人ストライカーが１シーズン最多得点記録を樹立した。ゴールシーンは、まるでアン・ジョンファンを彷彿とさせるセンスを見せた。ミトマはボールから目を離さず、ノンストップでロビングシュートを放ち、ゴールネットを揺らしたのだ。2002年の現役時代、アン・ジョンファンがスコットランド戦で見せたシーンを再現するかのようだった」

　そのうえで、同じプレミアリーグのトッテナムで活躍する韓国代表の大エース、ソン・フンミンと比較するかのように、こう続けている。

「アジア人プレミアリーグ最多得点記録は、昨季にモハメド・サラーと共に得点王のタイトルを獲得したソン・ソンミンが持っている。彼は今季リーグでは６ゴールで、カップ戦を含めると、ミトマと同じく10ゴールだ」

　チャンピオンズリーグ出場圏内ぎりぎりの４位につけるトッテナムと、２試合消化の少ないブライトンの勝点差は６。『STAR NEWS』はこの点にも着目し、「順位の逆転もあり得る」と綴った。シーズン終盤、日韓のエースが引っ張る両軍による、欧州行きを懸けた熱い戦いからも目が離せない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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