日本のＪリーグに遅れること１週間、韓国のＫリーグが２月25日に開幕する。

　開幕戦でいきなり実現するビッグカードが、昨季の覇者である蔚山現代と優勝を争う宿敵の全北現代が戦う“現代ダービー”だ。そしてもちろん、このカードには違った付加価値も備わっている。年明け早々に韓国サッカー界を賑わせた、あのドタバタ騒動だ。

　事の発端は現地１月11日、蔚山を率いるホン・ミョンボ監督による怒りの告発だった。2022年シーズンを共に闘った元日本代表MF天野純が今オフ、ライバルの全北現代に電撃移籍した事実を受けて、その振る舞いを糾弾。会談の場で天野本人から「お金は重要じゃない。僕は残留する」と確約を得ていたが、「結果的に裏切られた」と吐き捨てたのだ。「私に嘘をついて出て行った。彼は私がこれまでに出会った日本人の中で過去最悪だ」とまで断じた。

　当然、天野は反論する。翌日、全北（今季も横浜Ｆ・マリノスからのレンタル移籍）の始動日に緊急会見を開き、ホン・ミョンボ監督の主張を真っ向から否定。「監督は僕が嘘つきだ、お金で選択したなんて言っていましたが……そんなことはなく、事実ではありません。（クラブには）本気で向き合ってくれている感じがしなかった。シーズンが終わってからも、日本に帰ってからも正式なオファーはありませんでした」と説明した。

　さらに天野は、「タイミングとしては、全北から正式なオファーをもらった次の日に（監督との）ミーティングが設定されました。それまでなんら交渉の話なんてなかったのにいきなりです。そこで『残る』とは言いましたが、結果的にその後もクラブから正式なオファーは届かなかった。契約延長の意思はないんだなと思いましたし、現場とクラブの間の温度差に戸惑っていました」と不信感を口にした。

　すると５日後の１月16日、蔚山はホン・ミョンボ監督とクラブ強化の要人２名が壇上に上がって反論会見を実施。詳細なやりとりのレポートなどをメディアに公開し、「（天野の発言は）事実ではない」「年俸も条件も合意していた」と主張した。そして同監督は「私自身の考えに変わりはない。天野を個人攻撃するつもりなどなかった」と付け加えたのだ。
 

　あれから約１か月が経ち、両陣営によるさらなる応酬は避けられてきた。２月20日のＫリーグ開幕メディアデーに登場したホン・ミョンボ監督は、報道陣からあらためて対戦相手である全北の天野について問われると、「私はただ、昨年の天野の誤った行動を指摘しただけだ。我々の立場でこれ以上話すことはない」と話すにとどめた。

　とはいえ、開幕戦に向けた熱気は高まるばかりだ。韓国メディア『OSEN』は「ただでさえ注目度の高い開幕戦の強豪対決が“天野純ダービー”となった。火花が散る」と煽り、『聯合ニュース』は「関係が悪化した“監督vs選手”。試合の行方とともにファンの最大の関心事だ」と伝えている。

　土曜日にキックオフされる大一番。日本のファンとしては、浦和レッズから蔚山に新加入した元日本代表ＭＦ江坂任と天野の日本人対決も気になるところだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【W杯PHOTO】ベッカム、ロナウド、スナイデル、ケイスケホンダ…豪華な面々が勢揃い！カタールを訪れた各国の歴代レジェンドを一挙紹介！

【PHOTO】まさにスタジアムの華！ W杯で現地入りしたワールドクラスたちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！

【PHOTO】Ｃ・ロナウド、アグエロ、イブラ、ベンゼマ、ポグバ、オーバメヤンetc…世界的名手たちが誇るスーパーカーを厳選＆一挙紹介！